Ieperse burgemeester vindt niet dat er fouten gemaakt zijn in Frontnacht-dossier: "Niet te traag gehandeld"

Het festival Frontnacht zou normaal doorgaan op 27 augustus, op de vooravond van de IJzerwake. Dat werd al in mei aangekondigd. Na heel wat discussie heeft het stadsbestuur van Ieper uiteindelijk de vergunning voor het festival ingetrokken. De reden: op de affiche staan bands die een link hebben met neonazistische of racistische bewegingen. 

"In mei, bij de toekenning van de vergunning, hadden we de voorwaarde opgesteld dat er geen dergelijke bands mochten aanwezig zijn in Ieper", zegt burgemeester Talpe. "We beschikten toen niet over de correcte informatie om de vergunning direct te weigeren. We hadden juridisch geen poot om op te staan."

Ondertussen had het OCAD, het orgaan dat het dreigingsniveau in ons land analyseert, wel al het verslag geleverd. "We hebben niet te traag gehandeld", vindt Talpe. "We hebben die informatie van het OCAD pas op 9 augustus ontvangen. Het eerstvolgende schepencollege was dinsdag en het is de normale procedure dat de vergunning voor Frontnacht daar zou bekeken worden. Ik zie daar geen probleem." 

Dat het evenement ook de tongen van nationale partijvoorzitters losmaakte, vindt Talpe overdreven. "De uitspraken van Conner Rousseau (Vooruit) om de schepenen van zijn partij terug te trekken uit de Ieperse coalitie, noem ik heel ongelukkig en weinig collegiaal. Dat is niet de manier van aan politiek doen waar ik achter sta. Het lokale bestuur heeft de beslissing unaniem genomen, net als in mei bij de eerste toekenning, en dat was niet omdat er druk was van hogerhand." 

"Ik kan niet ontkennen dat het gaat om een pijnlijk voorval", meldt Talpe nog. "Maar imagoschade is er niet geleden. Ieper zal de rol als Vredesstad blijven opnemen zoals het dat de voorbije jaren al doet. Er verandert eigenlijk niets. Op geen enkel moment hebben wij mensen verwelkomd die extremisme en haat prediken."

Nochtans vertelde oud-burgemeester Jan Durnez (CD&V) bij Radio 2 West-Vlaanderen dat het imago van Ieper als Vredesstad een ferme deuk heeft gekregen. "We hebben met een hele reeks initiatieven sinds de jaren '80 hard gewerkt om de boodschap van vrede uit te dragen", zegt Durnez. "Zo is onder andere het In Flanders Fields Museum ontstaan. Om dat imago te herstellen, zal het bestuur zich opnieuw scherp moeten profileren als Vredesstad. Dan denk ik aan tentoonstellingen of uitwisselingen", aldus Durnez.

Vreest Talpe dan dat er toch extremistische groeperingen zullen afzakken naar Ieper op 27 augustus? "Ik hoop van niet, ik roep dan ook op om de rust te bewaren. We zullen alert zijn, de lokale politie volgt de situatie op. Als problemen zich zullen voordoen, dan zullen we voorbereid zijn. Er zal ook een risicoanalyse gebeuren aan de hand van de info van de komende dagen. De IJzerwake gaat wel gewoon door, dat staat los van het festival. De organisatie zal daar wel willen tonen dat ze haar boodschap gewoon, rustig kan brengen, na alle hetze."