Donald Trump aangeklaagd in zaak rond betalen van zwijggeld aan pornoactrice
De voormalige Amerikaanse president Donald Trump is aangeklaagd voor het betalen van zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels. Dat bevestigt de openbaar aanklager van New York. Geen enkele voormalige of zittende Amerikaanse president is ooit strafrechtelijk vervolgd. In een eerste reactie zegt Trump dat hij onschuldig is en dat hij zich niet zal terugtrekken uit de presidentsrace van 2024. Hij noemt het een politieke vervolging en een heksenjacht.
Een zogenaamde "grand jury" in New York heeft beslist om Donald Trump strafrechtelijk te vervolgen, maar de specifieke aanklacht en details zijn nog onduidelijk. Nooit eerder in de geschiedenis is een Amerikaanse president aangeklaagd voor een strafbaar feit.
Alvin Bragg, de New Yorkse aanklager die het onderzoek leidt naar Trump, heeft de aanklacht bevestigd. Het kantoor van Bragg heeft contact opgenomen met Trumps advocaat om zijn overbrenging naar New York voor de voorleiding te coördineren, klinkt het in een verklaring.
De voormalige president zou zichzelf komende dinsdag aangeven bij de rechtbank in New York. Dat zegt een van zijn advocaten in The New York Times.
Zwijggeld voor pornoster
De precieze aanklacht is nog niet duidelijk, maar zou kaderen in het onderzoek naar zwijggeld dat betaald is aan pornoactrice Stormy Daniels (Stephanie Clifford). Die beweerde een affaire te hebben gehad met de voormalige president in 2006, maar Trump heeft dat altijd stellig ontkend.
Net voor de campagne van de presidentsverkiezingen voor 2016 betaalde Trump via zijn advocaat 130.000 dollar (119.000 euro, red.) aan Stormy Daniels. Daarmee zou mogelijk een inbreuk gepleegd zijn op de wetten rond campagnefinanciering.
Cohen werd in de zaak al veroordeeld voor het overtreden van wetten rond campagnefinanciering, belastingontduiking en meineed. Volgens Cohen had Trump hem gevraagd dat te doen. De betaling was echter nooit terug te vinden in de boekhouding van de Trump-campagne.
BEKIJK - Pornoactrice Stormy Daniels vertelt hoe ze bedreigd werd in een interview:
"Heksenjacht en politieke vervolging"
Trump noemt de vervolging in eerste reactie "een heksenjacht". Hij beschuldigt de Democraten ervan dat ze hem al sinds zijn presidentskandidatuur in 2016 "politiek willen beschadigen".
"De Democraten hebben gelogen, bedrogen en gestolen in hun obsessie om mij te verstrikken. Maar nu hebben ze het ondenkbare gedaan: een volledig onschuldig persoon aanklagen in een daad van schaamteloze verkiezingsbemoeienis. Dit is nog nooit gebeurd in de geschiedenis van ons land", klinkt het.
De Republikein voorspelde verder dat de aanklacht "een averechts effect zal hebben op president Joe Biden en zijn Democraten". Op het sociale netwerk Truth Social noemt Trump de beslissing van de grand jury ook "een aanval op de ooit vrije verkiezingen" en schrijft hij dat de VS nu een "derdewereldland" en "een natie in verval" is geworden.
Toen Trump twee weken geleden geruchten hoorde dat hij zou worden aangeklaagd, riep hij zijn aanhangers op om te protesteren tegen die nakende vervolging. Voorlopig heeft hij die oproep nog niet herhaald, al laat hij duidelijk merken wat hij vindt van de openbare aanklager in New York: "Alvin Bragg is een schande, in plaats van de ongeziene misdaadgolf in New York aan te pakken, doet hij liever Joe Bidens vuile werk."
BEKIJK - Reacties uit verschillende hoeken op de aanklacht tegen Donald Trump:
"Niemand staat boven de wet"
Michael Cohen, zijn voormalige advocaat die namens Trump het zwijggeld betaalde aan Daniels, noemt de aanklacht "slechts het begin". "Ik troost me dat de uitspraak 'Niemand staat boven de wet, ook een president niet' waar blijkt te zijn", schrijft Cohen, die nu als belangrijkste getuige tégen Trump fungeert.
De advocaat van pornoster Stormy Daniels, Clark Brewster, verklaarde eveneens op Twitter "dat niemand boven de wet staat". "De aanklacht is geen reden tot vreugde. Het harde werk en de nauwgezetheid van de jury moeten worden gerespecteerd. Laat nu de waarheid en gerechtigheid zegevieren."
Daniels reageerde zelf ook iets later. Oorspronkelijk hield ze het zakelijk met een dankwoordje voor haar advocaat, maar enkele uren later was de stemming iets feestelijker. "Ik krijg zoveel berichtjes dat ik ze niet allemaal kan beantwoorden", schrijft ze op Twitter. "En ik moet ook oppassen dat ik geen champagne zou morsen."
Republikeinen staan achter Trump
Uit Republikeinse hoek krijgt Trump wél veel steun. Zijn voormalige vicepresident Mike Pence noemt de aanklacht op nieuwszender CNN "een schande". "Voor miljoenen Amerikanen is dit niet meer dan een politieke vervolging", voegt hij eraan toe.
Ron DeSantis, de gouverneur van Florida en de belangrijkste rivaal van Trump in de Republikeinse voorverkiezingen, zegt dat de aanklacht "in strijd is met de waarden van de VS". Trump verblijft momenteel in zijn privéwoning in Mar-a-Lago in Florida, maar DeSantis geeft aan dat "Florida niet zal meewerken aan een uitleveringsverzoek, gezien de politieke agenda van de officier van justitie in Manhattan."
De Republikeinse voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy, is van mening dat de aanklacht "het land onherstelbaar heeft beschadigd". "Het Amerikaanse volk zal dit onrecht niet tolereren", aldus McCarthy, die het "ongekende machtsmisbruik" van aanklager Alvin Bragg aan de kaak stelt.