Twee lichamen in water gevonden na instorting van brug in Baltimore
Er zijn 2 lichamen gevonden in het water aan het brugongeluk in Baltimore. Volgens de lokale politie zaten de 2 vermisten vast in een vrachtwagen. Er zijn nog steeds 4 mensen vermist. Op een geluidsopname van net voor het brugongeluk in Baltimore is te horen hoe de havenautoriteiten de politie ter plaatse waarschuwen. Ze vragen om het verkeer op de brug tegen te houden waar een vrachtschip tegen is gevaren.
Duikers hebben de 2 slachtoffers gekneld in een vrachtwagen aangetroffen in het water. Het gaat om 2 mannen van 26 en 35 jaar. De duikers zouden sonarscans gebruikt hebben om de twee vermisten te vinden. Er is nog steeds geen spoor van de 4 andere vermisten.
De zoekoperatie naar de lichamen van de vier andere vermisten is stopgezet, aldus chef van de politie van de staat Maryland, Roland Butler. Door de brugdelen rond de auto's en de grote hoeveelheid beton en brokstukken in het water, "kunnen de duikers er niet meer veilig rond navigeren", zei de politiechef. "We hebben alle zoekmogelijkheden uitgeput."
Volgens Butler gaat de focus van de hulpdiensten nu naar het ruimen van het puin.
De burgemeester van Baltimore, Brandon Scott, zei eerder al hoe moeizaam de zoektocht verloopt. "Deze operatie is al extreem gevaarlijk, maar zal nog gevaarlijker worden", vertelde Scott. Hij verwees naar het woelige water, het puin in het water en de regenval.
Bekijk: Roland Butler van de politie van Maryland vertelt dat er twee mannen in een rode vrachtwagen in het water zijn gevonden
Zes vermiste wegenwerkers uit Latijns-Amerika
De 6 vermisten zijn arbeiders die gaten aan het vullen waren in het wegdek van de brug. Het gaat om mannen uit Latijns-Amerika, onder meer uit Mexico, Guatemala, El Salvador en Honduras.
Nadat het vrachtschip tegen de brug was gebotst, vielen 8 wegenwerkers in het water. 2 werden gered. De rivier is aan de brug ongeveer 15 meter diep. Bovendien bedroeg de temperatuur -1 graad Celsius, het water zelf was 9 graden. De politie vermoedt dan ook dat de vermisten niet meer in leven zijn.
De actie wordt daarom niet langer omschreven als zoekactie maar als een bergingsoperatie. De gouverneur van Maryland sprak intussen met de getroffen families. Bij de bemanningsleden op het vrachtschip vielen er geen gewonden.
Meer details bekend over bootdrama
Intussen raakt er steeds meer informatie bekend over het drama. In de nacht van maandag op dinsdag omstreeks 1.30 uur botste het vrachtschip Dali tegen de Francis Scott Key Bridge. Het schip was om 00.44 uur vertrokken uit de haven van Baltimore met bestemming Sri Lanka. Het vrachtschip zou op voorhand in de haven een onderhoud van de motor hebben laten uitvoeren, meldt de Amerikaanse kustwacht.
Door een nog onbekende oorzaak viel plots alle stroom uit op het vrachtschip, waardoor het onbestuurbaar werd.
De hele brug stortte in ... Begin, begin... Wie dan ook, iedereen... De hele brug is zojuist ingestort
De bemanning probeerde de noodgenerator aan te zetten en dat lukte, maar de motoren kregen ze niet meer aan de praat. Het schip kon zijn koers niet behouden en botste tegen een pijler van de brug. De bemanning stuurde eerst nog een mayday-signaal uit.
Het noodsignaal kwam bij de havenautoriteit terecht, zij handelden snel. In een opgedoken audio-opname hoor je de havenautoriteit de politiemannen van de Maryland Transportation Authority Police waarschuwen.
Beluister: Je hoort de havenautoriteit de agenten ter plaatste waarschuwen
"Hou al het verkeer op de Key Bridge tegen... Er nadert een schip dat onbestuurbaar is, dus ik laat al het verkeer tegenhouden... ", meldde de havenautoriteit. Hij vroeg voorts naar de werkmannen op de brug en zei dat ook zij geïnformeerd moesten worden. "Zorg ervoor dat er momenteel niemand op de brug is."
De politieagenten in de buurt reageerden zeer snel en meldden dat ze het verkeer op de brug in beide richtingen konden afsluiten. Een andere agent wou de wegenwerkers op de brug alarmeren, maar het schip botst al tegen de brug.
"De hele brug stortte in", zei een paniekerige agent. "Begin, begin wie dan ook... Iedereen... De hele brug is zojuist ingestort."
Snel optreden agenten wordt geprezen
De zwarte doos van het schip werd intussen teruggevonden en wordt onderzocht. De noodtoestand blijft in Baltimore nog van kracht.
Inmiddels prees Wes Moore, de gouverneur van de staat Maryland, het snelle optreden van de politiemensen. Moore benadrukte voorts dat de instorting van de brug een grote economische impact zal hebben. De haven stelt indirect meer dan 100.000 mensen te werk en importeert 51 miljoen ton aan cargo.
Heropbouw brug is enorme kost
De brug wordt dagelijks gebruikt door bijna 35.000 mensen en is een erg belangrijke verbindingsweg in de regio.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft laten weten dat de federale overheid het herstel van de brug gaat betalen. De gouverneur wil geen tijdlijn geven voor de heropbouw, maar verwacht dat het minstens een jaar gaat duren.
Voorts gaf de minister van Transport van Maryland nog mee dat de arbeiders enkel gaten in het wegdek aan het opvullen waren. "Het zijn werken die niets te maken hebben met een structureel probleem van de brug", aldus de minister.