180e editie Gentse Feesten krijgt méér activiteiten overdag: "Meer te doen heel festival lang, ook voor kinderen en jongeren"  

In het Huis van Alijn in Gent is het programma van de 180e editie van de Gentse Feesten voorgesteld. Er is, uiteraard, opnieuw heel veel muziek 's avonds met grote namen zoals onder meer Gustaph, Pommelien Thijs, Radio Guga en Aaron Blommaert. Naast de muziekoptredens zijn er overal in de stad voorstellingen, rondleidingen, tentoonstellingen. Het programma telt zo'n 3.250 activiteiten van bijna 500 verschillende organisatoren. En, zoals elk jaar, komen ook tot 100 internationale straatartiesten naar de feestenzone om hun kunsten te tonen. Zij kunnen nu ook per QR-code betaald worden. 

Het meest opvallend is dat er deze editie veel meer te doen zal zijn overdag. "Het aantal activiteiten in de namiddag is met bijna de helft gestegen in vergelijking met vorig jaar, van ongeveer 200 naar 300", zegt schepen Bram Van Braeckevelt (Groen). Gent riep de organisatoren via een aangepast subsidiebeleid op om meer in te zetten op programmatie overdag. 12 pleinen zijn op die kar gesprongen. Ook kinderen en jongeren zullen iets vaker hun gading vinden dan op eerdere edities. "Er is een apart programma voor hen opgestart met bijna 600 activiteiten." Volgend jaar is de stad Europese jongerenhoofdstad. Dit jaar kan alvast tellen als generale repetitie daarvoor. 

De stad zorgt opnieuw voor een speciaal programma voor mensen met beperkingen door bijvoorbeeld ook een tolk Vlaamse Gebarentaal te voorzien op sommige activiteiten. "De Feesten moeten er echt zijn voor iedereen", zegt Van Braeckevelt. Hij roept alle bezoekers op om de pleinorganisatoren te steunen. "De helft van de activiteiten is gratis, dat is ongezien. Drink dus uw frisdranken of pintjes aan de pleinen om de Feesten mee mogelijk te maken." 

De Gentse Feesten zijn het grootste stadsfestival van Europa en duren tien dagen. Vorige editie kwamen er tot anderhalf miljoen bezoekers. Heel af en toe werd het toen te druk, pleinen bleven dan langer open om de volkstoeloop naar het centrum van de feesten te beperken. "Het was een maatregel die we moesten nemen omdat het té onaangenaam werd", zegt de schepen. "Dat willen we vermijden. De bezoekerscijfers zijn voor mij niet zo belangrijk. Iedereen is welkom, maar niet allemaal tegelijk."

De Gentse Feesten starten dit jaar op 14 juli om 18.00u. Deze keer komt er geen grote officiële aftrap zoals vorig jaar. Toen was er een lichtshow én een samenzang aan de oude Belgacom-toren, nog voor de pleinen openden. Het was een mooi tafereel, maar miste wel een beetje effect door het daglicht. "We geven de organisatoren nu de kans om zelf te starten, we voorzien als stad opnieuw een groot spektakel aan Portus Ganda, om 22.30u, als het al donker is", verklaart Van Braeckevelt.

De Feesten sluiten niet af met een marathonoptreden van Raymond van het Groenewoud zoals dat jarenlang (en ook in 2022) gebeurde. "Ik ben zelf een megafan, dus ik vind het wel jammer, maar er zijn genoeg andere activiteiten die zeker ook de moeite waard zijn", besluit schepen Van Braeckevelt.