"Maak van Goede Vrijdag een feestdag"

Het pauselijke bezoek vindt plaats naar aanleiding van de 400e verjaardag van de ontdekking van het Mariabeeld van Virgen de la Caridad van Cobre, de patroonheilige van Cuba. Benedictus XVI werd bij zijn aankomst maandag enthousiast onthaald. Hij droeg een mis op in Santiago, de tweede stad van Cuba, voor hij naar de hoofdstad Havana vloog.

In Havana heeft hij gisteren een ontmoeting achter gesloten deuren gehad met de Cubaanse president Raúl Castro. Het gesprek duurde 55 minuten, twee keer zo lang als de gesprekken die de paus normaal gezien voert met staatshoofden. Volgens Federico Lombardi, de woordvoerder van het Vaticaan, had de paus de uitdrukkelijke wens om Castro beter te leren kennen.

In het gesprek heeft Benedictus voorgesteld om van Goede Vrijdag, de dag waarop christenen de kruisiging van Jezus te herdenken, een feestdag te maken. Er kwam niet meteen een antwoord, maar volgens Lombardi, de woordvoerder van het Vaticaan, is het normaal dat de regering de tijd neemt om daarover na te denken. Bij zijn bezoek aan Cuba in 1998 vroeg de toenmalige paus Johannes Paulus II aan de toenmalige leider Fidel Castro om van Kerstmis een feestdag te maken, een verzoek dat nadien werd ingewilligd.

10 procent van de bevolking op Cuba is rooms-katholiek. De relaties tussen het communistische Cuba en het Vaticaan zijn de laatste jaren versoepeld. Enkele dagen voor zijn bezoek aan Cuba had Benedictus nog gezegd dat de marxistische ideologie, waarop Cuba is geënt, niet meer werkt. Die uitspraken heeft hij niet meer herhaald.

Vanavond heeft Benedictus XVI ook de vorige leider Fidel Castro ontmoet.  Daarna heeft de paus ook nog een grote misviering in openlucht opgedragen in Havana. Daarna vertrekt hij opnieuw naar Rome.