"De situatie is onhoudbaar": Staatssecretaris Sarah Schlitz (Ecolo) neemt ontslag na heisa over gebruik persoonlijk logo

"Ik heb mijn ontslag aangeboden aan de eerste minister. Ik heb een fout gemaakt en daarvoor wil ik me verontschuldigen. De polemiek is zo groot geworden dat de situatie onhoudbaar is."  

"Ik heb de strijd voor gelijke kansen gestreden op mijn manier. Ik ben niet onvervangbaar, er ligt nog veel werk op de plank. Er is veel vrouwelijk talent binnen Ecolo. Ik geef de fakkel door zodat de regering de strijd tegen onrechtvaardigheid verder kan voeren", besloot Schlitz op een persconferentie. Over wie die opvolgster wordt, is nog geen duidelijkheid. 

Ze kwam tijdens de aankondiging niet meer terug op de oorsprong van haar ontslag. Vragen over het gebruik van haar persoonlijk logo en het feit dat ze daarover gelogen zou hebben, bleven onbeantwoord. "Ecolo wordt harder aangepakt dan andere partijen", stelde ze wel. "Ik hoop dat mijn ontslag de deur openzet om de ethische standaarden in de politiek te verhogen."

De Ecolo-politica sloot af met een opvallende oproep om meer in te zetten op seksistisch en seksueel geweld gepleegd door politieke mandatarissen. Of ze daarmee verwees naar een concrete zaak is niet duidelijk. 

Ecolo-voorzitter Jean-Marc Nollet bedankte Schlitz via Twitter: "Grote dank aan Sarah Schlitz en haar ploeg voor het enorme werk dat ze geleverd hebben."

Vicepremier Petra De Sutter (Groen) reageerde in "De ochtend":  "Het is iemand die heel verdienstelijk werk gedaan heeft. Schlitz heeft stenen verlegd in de rivier als het gaat over gelijke kansen in onze samenleving."

"Politiek is een keiharde stiel. Ze kon niet meer anders dan ontslag nemen, dit is een moedige beslissing." De Sutter stelt zich vragen bij hoe de staatssecretaris de afgelopen week in het oog van de storm terechtkwam: "Ik denk dat de zaak uitvergroot is door het feit dat ze onvolledig geweest is. Daar is dan op doorgegaan. Ik vind het erg hoe de druk steeds verhoogd is en hoe ze binnen de meerderheid in het ongewisse is gehouden." 

Premier Alexander De Croo (Open VLD) heeft respect voor de beslissing van Sarah Schlitz. "Met publieke middelen moet je voorzichtig omspringen, en daar bestaan regels voor", zegt hij. "Daar heeft ze zeer duidelijk aangegeven dat er een fout gebeurd was." 

"Ik denk dat ze met deze beslissing aangeeft dat ze zich daarboven wil zetten en de pagina wil omdraaien en ik denk dat je daar respect moet voor hebben."

Oppositielid Sander Loones (N-VA) voerde de druk op Schlitz stelselmatig op. Hij diende de initiële klacht in over haar persoonlijk logo, beschuldigde de staatssecretaris van liegen en vroeg finaal ook om haar ontslag. Loones vindt dat Schlitz niet vervangen moet worden: "Zo toont de politiek dat ze ook op zichzelf kan besparen. Dat zou de rampzalige begroting van De Croo alvast ten goede komen." Volgens hem kan een ander regeringslid haar taken overnemen in het laatste jaar van de legislatuur. 

De Schlitz-saga begon vorige week dinsdag toen ze in de controlecommissie verkiezingsuitgaven een berisping kreeg. Het parlement wees haar unaniem terecht omdat haar logo te zien was op de site van Kazerne Dossin bij een project waar het departement van Schlitz subsidies aan had toegekend. Op die manier promoot een politicus zichzelf met belastinggeld, dat is verboden.  

Schlitz bood haar excuses aan, sprak van een "onhandigheid" en benadrukte dat ze niet zelf gevraagd had om haar logo te gebruiken. Uit documenten die de dag na haar uitleg naar buiten kwamen, bleek dat die vraag wel degelijk aan organisatoren gesteld werd. Volgens oppositielid Sander Loones (N-VA), die ook de oorspronkelijke klacht indiende bij de commissie, had Schlitz het parlement dus voorgelogen. N-VA eiste daarop het ontslag van de staatssecretaris.

Meteen werd duidelijk dat ze geen onvoorwaardelijke steun kreeg van de andere Vivaldi-partijen. Normaal gezien neutraliseert de meerderheid een vraag tot ontslag van de oppositie door een eenvoudige motie met hoogdringendheid te stemmen. MR, PS en Vooruit weigerden Schlitz een makkelijke uitweg. In "De Zevende Dag" deed Vooruit-voorzitter Rousseau er nog een schep bovenop: hij vroeg zich openlijk af of "ze nog geloofwaardig kan functioneren".    

De afgelopen dagen lekten meermaals nieuwe voorbeelden uit van Schlitz’ logo op plaatsen waar het niet mocht te zien zijn. Tot overmaat van ramp deelde haar kabinetsmedewerker een bericht op sociale media dat N-VA aan het nazisme linkte.

Premier Alexander de Croo greep in en verplichtte Schlitz haar excuses aan te bieden. Vandaag zou Schlitz in het parlement opnieuw uitleg geven over de heisa rond het gebruik van haar persoonlijk logo. Zo ver kwam het dus niet. 

Met de 36-jarige Schlitz verdwijnt het jongste lid uit de ploeg van De Croo. De Luikse nam bij haar aantreden meteen een slechte start. De uiteenzetting van haar beleidsnota deed ze volledig in het Frans. Ze beloofde daarna lessen Nederlands te nemen. 

Later volgden nog akkefietjes. Schlitz moest in de verdediging toen ze Ihsane Haouach aanstelde als regeringscommissaris bij het Instituut voor de Gelijkheid van Vrouwen en Mannen. Dat Haouach een hoofddoek droeg, was voor coalitiepartner MR in strijd met de neutraliteit van de overheid. Toen bleek dat ze door Staatsveiligheid gelinkt werd aan het de Moslimbroederschap, stapte Haouach zelf op. Schlitz nam een paar maanden later deel aan een wandeling waar geen mannen aanwezig mochten zijn, ook daarover moest ze kritische vragen beantwoorden in het parlement.