Een geheim experiment in Rijkevorsel tegen het tomatenvirus? "Dit is een gevaar voor de hele tomatensector"
Het ToBRFV-virus kan een hele oogst tomaten doen mislukken. Daarom proberen tomatenkwekers het met alle middelen uit hun serres te houden. Een bedrijf uit Rijkevorsel zou illegaal geëxperimenteerd hebben met een vaccin dat planten resistent moet maken tegen het virus. "Dit is erg gevaarlijk. Het virus kan ontsnappen en de hele sector in gevaar brengen", zegt expert Plantengezondheid Kris De Jonghe in "De wereld vandaag" op Radio 1.
Om welk virus gaat het?
Het gaat om het Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV). "Het is een virus dat voorkomt op tomaten, paprika's en Spaanse pepers. Het is heel besmettelijk en moeilijk te bestrijden", zegt Kris De Jonghe, expert Plantengezondheid aan het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO). Het virus verspreidt zich ook makkelijk. "Het kan overgedragen worden via handen, handschoenen of werktuigen. Het kan overleven op alles wat gebruikt wordt in een bedrijf."
Voor mens en dier is er geen gevaar, maar de gevolgen voor de tomaten zelf zijn enorm. "Het is eerst zichtbaar op de bladeren. Die worden geel en krijgen vlekken. We zien ook vaak misvormingen, maar er komen uiteindelijk ook vlekken of bruine plekken op de tomaten zelf."
Wat zijn de risico's van zo'n experiment?
Dat een bedrijf nu zelf experimenteert met de ontwikkeling van een vaccin, vindt De Jonghe een interessante ontwikkeling. "Men gaat een verzwakte stam van het virus gebruiken als bescherming tegen het sterke virus, net zoals dat gebeurt bij vaccins tegen virussen bij mensen. Maar een bedrijf mag daar niet op eigen houtje mee aan de slag gaan. De ontwikkeling van zo'n vaccin moet in een laboratorium gebeuren. Er moet bijvoorbeeld bekeken worden hoe het reageert op andere virussen. En zo'n vaccin werkt ook niet op alle soorten tomaten."
Het bewuste experiment is bovendien niet zonder gevaar, denkt De Jonghe. "Er is een risico binnen het eigen bedrijf. De hele oogst kan besmet raken, maar het virus kan ook ontsnappen en bij collega-producenten uit de buurt terechtkomen. Zoiets kan niet de bedoeling zijn, want dan kan de hele sector in gevaar komen."