Vrijgelaten Oostenrijkers en Deen op Melsbroek geland, minister Lahbib verwelkomt hen: "Moment van solidariteit"

Drie Europese gevangenen uit Iran - twee Oostenrijkers en een Deen - zijn omstreeks 02.45 uur geland op de militaire luchthaven in Melsbroek. Daar zijn ze ontvangen door onder anderen minister Lahbib. De vrijlating van de gevangenen vormt de tweede en laatste fase van een bredere operatie die vorige week al de terugkeer van Olivier Vandecasteele mogelijk maakte.

Lahbib heeft over de ontmoeting getweet vannacht. "Ze hebben hun vrijheid herwonnen in België", stelt ze. "Een moment van dankbaarheid en solidariteit. We blijven ons inzetten voor alle anderen."

Een week na de vrijlating van Vandecasteele meldde premier Alexander De Croo gisteren plots dat ook twee gevangenen met de Oostenrijks-Iraanse nationaliteit en één gevangene met de Deense nationaliteit door het regime in Teheran zouden worden vrijgelaten. Het trio werd via Oman met een medisch vliegtuig overgebracht naar België.

Het gaat om de 76-jarige Massoud Mossaheb die in januari 2019 werd gearresteerd en in 2020 tot tien jaar cel werd veroordeeld voor spionage. De tweede gevangene is zakenman Kamran Ghaderi. Hij was in januari 2016 opgepakt en eveneens veroordeeld tot tien jaar cel voor spionage.

Denemarken verspreidde geen info over de identiteit van hun landgenoot. Hij werd vorig najaar gearresteerd in de marge van de betogingen voor vrouwenrechten.

De verrassende vrijlating van de drie Europeanen maakt integraal deel uit van operatie Blackstone, waarbij vorige week al Vandecasteele werd vrijgelaten uit de Iraanse cel. Het was steeds voorzien dat de operatie in twee etappes zou gebeuren. Daar stond Iran op.

Het duurde naar verluidt al een hele tijd om het regime in Teheran ervan te overtuigen dat er een breder akkoord moest komen, waarbij niet enkel Vandecasteele, maar ook andere Europese gevangenen vrijgelaten zouden worden in ruil voor de veroordeelde Iraanse terrorist Assadollah Assadi.

Vandecasteele zat 455 dagen opgesloten in een Iraanse cel. Voor de Belgische regering was het vanaf het begin duidelijk dat ze zich zou inschrijven in "een bredere Europese logica". Daarbij werd ook de zaak van de Zweedse professor Ahmadreza Djalali aangekaart, maar dat was voor Iran "onbespreekbaar".

Er kwam een opening voor de vrijlating van Vandecasteele, met Oman als garant. Na deze vrijlating zouden er nog 22 Europeanen onschuldig vastzitten in de gevangenis in Iran.