Van Columbine High tot Sandy Hook: triest overzicht van de 10 dodelijkste schietpartijen in Amerikaanse scholen

Net voor de middag van 24 mei 2022 rijdt de 18-jarige Salvador Ramos naar de Robb Elementary school in Uvalde, Texas. Nadat hij met zijn auto in de gracht is beland, loopt hij de school binnen. Ramos schiet in het rond in verschillende klassen en maakt daarbij 21 dodelijke slachtoffers. Het gaat om 19 kinderen van 7 tot 10 jaar oud, een leerkracht en een nog onbekende andere volwassene. 

Ook zijn grootmoeder zou Ramos voor de feiten in de school hebben neergeschoten. Zij verkeert in kritieke toestand. Na een vuurgevecht met de politie wordt Ramos zelf doodgeschoten. Over zijn motief is nog niets bekend.

De schietpartij komt bijna dag op dag vier jaar na een andere grote school shooting in Texas. Op 18 mei 2018 opent de 17-jarige leerling Dimitrios Pagourtzis het vuur in de Santa Fe High School. Tijdens de les plastische opvoeding schiet hij 8 medeleerlingen en 2 leerkrachten dood, 13 anderen raken gewond.

Pagourtzis richt het bloedbad aan met een revolver en een jachtgeweer van zijn vader. Na 25 minuten kan de politie hem overmeesteren. Verschillende experts oordelen dat Pagourtzis ontoerekeningsvatbaar is, waardoor hij nu in een instelling verblijft.

In datzelfde jaar, amper een paar maanden eerder, vindt in Parkland, Florida, de zogenoemde "Valentine's Day Massacre" plaats. In zes minuten tijd weet de 19-jarige oud-leerling Nikolas Cruz 17 dodelijke slachtoffers te maken in en rond de Marjory Stoneman Douglas High School. Hij zou niet hebben kunnen verkroppen dat hij van school is gestuurd.

Na de schietpartij kan Cruz te voet de school verlaten door zich onder de andere vluchtende leerlingen te begeven. Speciale eenheden van de politie komen ter plaatse om de hele school uit te kammen. Een uur later kan hij verderop worden opgepakt. 

Over het drama is maandenlang veel te doen in de Verenigde Staten. Leerlingen trekken de straat op om strengere wapenwetten te eisen en ook beroemdheden zoals Miley Cyrus en Ariana Grande sluiten zich aan bij het protest. Cruz moet in juni voor de rechtbank komen, hij riskeert levenslang of de doodstraf.

In Roseburg, Oregon, vindt op 1 oktober 2015 een bloedbad plaats in Umpqua Community College. Met een waarschuwingsschot in de gang van de universiteit kondigt de 26-jarige Christopher Harper-Mercer zijn komst aan. Met twee handwapens dringt hij vervolgens een klaslokaal binnen en berooft hij eerst één docent en dan acht medestudenten van het leven. 

Er ontstaat een vuurgevecht met de politie in de gang, waarop Harper-Mercer zich terugtrekt in het klaslokaal en zichzelf in het hoofd schiet. Voor zijn moorden geeft hij aan een van de studenten in het klaslokaal een brief met daarin zijn motief. Hij schrijft onder meer dat hij "geen vrienden, job of vriendin" heeft en dat hij "maagd" is.  

Eén van de meest bekende schietincidenten in een Amerikaanse school is die van de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut. De schietpartij staat in het collectieve geheugen gegrift omdat 20 jonge kinderen van 6 en 7 jaar oud het leven laten, samen met 6 volwassen personeelsleden van de school.

De 20-jarige Adam Lanza heeft de 26 moorden op zijn geweten. Nadat hij zijn moeder heeft doodgeschoten, trekt hij naar de school waar ze kleuterleidster is. Met twee wapens richt hij er het drama aan, daarna pleegt hij zelfmoord.

Ook op de Oikos University in Oakland, Californië, verliezen verschillende mensen het leven als gevolg van een school shooting. Dit keer wordt de dader geïdentificeerd als One L. Goh, een oud-student van de universiteit. Tijdens de les verpleegkunde dwingt hij studenten op een rij voor een muur te gaan staan waarna hij op hen vuurt. Daarbij sterven zes studenten en een professor. 

Ook terwijl hij het gebouw ontvlucht, schiet hij in het rond. Dezelfde dag nog wordt hij gearresteerd in een winkelcentrum in de buurt. In 2019 sterft hij in de gevangenis.

Het grootste aantal slachtoffers van een schietpartij op een Amerikaanse school valt op de Virginia Tech University in Blacksburg. 32 dodelijke slachtoffers en 17 gewonden zijn er te betreuren nadat de 23-jarige Cho Seung-Hui er op 16 april 2007 is gepasseerd. Nog 6 andere mensen raken gewond wanneer ze uit het raam springen om het geweld te ontvluchten.

Seung-Hui slaat twee keer toe. Eerst in de West Ambler Johnston Hall, en daarna in de Norris Hall. Terwijl de politie het gebouw van de laatste schietpartij bestormt, neemt Cho de vlucht vooruit en schiet hij zichzelf in het hoofd.

In de Red Lake Senior High School in Minnesota komen op 21 maart 2005 zeven mensen gruwelijk aan hun einde. Onder hen vijf leerlingen, één docent en één beveiliger van de middelbare school.   

Het is de 16-jarige oud-leerling Jeff Weise die hen van het leven berooft. Hij vermoordt eerder zijn grootvader en diens partner, en rept zich vervolgens met het politievoertuig en de dienstwapens van zijn grootvader naar de school in Red Lake. Ook hij maakt een einde aan zijn eigen leven, na een gevecht met de politie.

Columbine High School, de kans is groot dat ook deze naam je meteen doet denken aan een schietpartij. Eric Harris en Dylan Klebold, respectievelijk 18 en 17 jaar oud, ondernemen samen een dodelijke raid waarbij uiteindelijk 13 mensen het leven laten; 12 leerlingen en een leerkracht. Beide daders plegen daarna zelfmoord. 

Het drama is misschien wel het beruchtste schietincident op een Amerikaanse school en diende als inspiratiebron voor Michael Moore die er de documentaire "Bowling for Columbine" over maakt.

De schietpartijen zijn geen recent fenomeen, ook in 1966 vindt er al een dodelijke school shooting plaats. De universiteitstoren van de University of Texas is dan het toneel.

Voordat hij zich naar de universiteitstoren begeeft, steekt de 25-jarige Charles Joseph Whitman eerst zijn moeder en vrouw neer. De volgende dag weet hij vanop het observatiedek bovenop het hoofdgebouw van de universiteit 14 mensen fataal te raken, onder wie een ongeboren kind. In 2001 sterft nog een slachtoffer aan zijn verwondingen. Whitman zelf wordt gedood door politieagenten.