Koloniaal monument Geraadsbergen beklad: “Jammer, we gingen het beeld net positief in de kijker te zetten”
In Geraardsbergen is het koloniale monument 'Den Olifant' beklad met rode verf. Van de daders is nog geen spoor. Het monument was eerder al voer voor discussie, omdat het een eerbetoon is aan de Congopioniers uit Geraardsbergen. Schepen voor Cultuur Ann Panis (Open VLD) vindt het jammer dat het beeld beklad is: "We hadden met de actiegroep van enkele jaren geleden een werkgroep opgericht met experts, om het beeld vanaf het najaar beter te duiden".
Het monument "Den Olifant" is afgelopen weekend beklad met rode verf. Ook de platen werden beklad en overschilderd. Daarop staan onder meer de namen van Geraardsbergenaren die in Congo het leven lieten. Op het beeld zelf en op één van de platen staat ook “Tegen beeld” geschilderd.
Den Olifant staat sinds 1949 in het Grupellopark en kwam een aantal jaren geleden in opspraak, net als andere standbeelden die het koloniaal verleden volgens sommigen verheerlijkten. “We zijn toen gaan samenzitten met de actiegroep”, zegt schepen voor Cultuur Ann Panis. “We hebben samen een werkgroep opgericht waarin ook professoren zaten, mensen van de geschiedkundige kring, van onze erfgoedcommissie, en van het Agentschap Integratie van Vlaanderen. Samen hebben we een programma uitgedokterd om het beeld positief in de kijker te zetten.”
Binnenkort geven we duiding bij het monument, en ook workshops en lezingen, vooral voor de jeugd
Het programma dat de werkgroep heeft opgesteld zal in het najaar van start gaan. "Ondanks het vandalisme nu, gaan we er toch zeker mee door", zo luidt het bij de stad. Er komt uitleg bij het monument zelf. "De bedoeling is om onze inwoners de gelegenheid te geven de geschiedenis van het monument te leren kennen: wie heeft het daar gezet, wat is de betekenis ervan? We willen ons ook op de jeugd richten, want wellicht zijn jongeren nog minder vertrouwd met het koloniaal verleden. Daarom willen we eventueel ook samenwerken met scholen. We plannen ook lezingen en workshops."
De politie onderzoekt wie het monument heeft beklad, maar heeft nog geen sporen.
Vandaag bekijkt de technische dienst of zij de verf kunnen verwijderen met het beschikbare materiaal. Zoniet schakelt Geraardsbergen een gespecialiseerde firma in.
