De lange tafel in het Kremlin: Poetin houdt iedereen op afstand wegens corona, ook de vrienden
Het was wellicht het beeld van de week: de Russische president Vladimir Poetin die aan een meters lange tafel zat met aan de overkant zijn Franse tegenhanger Emmanuel Macron. Liggen de standpunten van oost en west dan ver uit elkaar, toch lijkt de vrees van de Russische leider voor het coronavirus bepalend.
Het Russische vaccin Spoetnik mag volgens president Poetin dan zo "betrouwbaar zijn als kalasjnikov-machinegeweren", toch neemt de Russische leider geen enkel risico als het gaat om het coronavirus. Hij is dan wel voldoende gevaccineerd, maar hij is ook al 69 en al decennia de spil van de politiek in zijn land.
De voormalige agent van de beruchte KGB, de geheime dienst van de Sovjet-Unie, is altijd wel beducht voor zijn veiligheid, wellicht ook terecht, maar sinds het coronavirus is Poetin zo goed als onbereikbaar. Dat is zeker in eigen land zo waar hij wordt afgeschermd van bezoekers. Die moeten lange tijd in quarantaine en getest worden vooraleer ze de leider mogen ontmoeten. Dat gold vorig jaar ook voor de Russische atleten die met medailles terugkeerden van de Olympische Spelen.
In feite moeten bezoekers van Poetin niet enkel in quarantaine, maar ook PCR-testen doorstaan vooraleer ze "de troonzaal mogen betreden". Dat kan dan misschien gelden voor landgenoten en bevriende leiders uit Centraal-Azië, maar uiteraard niet voor bezoekers als de Franse president Emmanuel Macron. Die is zeker niet van plan om de Russen inzage te geven in zijn medische gegevens of DNA-materiaal, al evenmin als Poetin de Fransen hetzelfde zou gunnen. (Lees verder onder de foto).
Geen ronde, maar een lange tafel
De oplossing voor de urenlange ontmoeting tussen Poetin en Macron in het Kremlin bestond in een tafel van enkele meters lang en wellicht ook in goede ventilatie. Meteen zagen velen hier de symboliek van in: oost en west liggen mijlenver uit elkaar, zeker als het gaat over Oekraïne. (Lees verder onder de foto).
Toch dook die tafel onlangs ook al op toen Poetin de Hongaarse premier Viktor Orban ontving in zijn paleis. Anders dan Macron is Orban persoonlijk en politiek goed bevriend met Poetin; het is in feite de enige Europese leider die wel een goede band met Poetin heeft. En toch moest ook Orban op afstand blijven, zowel tijdens het gesprek aan tafel als tijdens de gemeenschappelijke persconferentie achteraf. Poetin neemt niet graag risico's, zeker niet als het om zijn gezondheid gaat.
Alhoewel... tijdens zijn ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping bij de opening van de Olympische Winterspelen in Peking was er dan weer geen afstand. Hier speelt Poetin op verplaatsing en de Chinese leider Xi is een van de weinige staatslui die hij niet voor het hoofd kan stoten. (Lees verder onder de foto).
Overigens zou die lange tafel ook al voor de coronacrisis een paar keer in beeld zijn geweest, onder meer bij de ontvangst van een delegatie van de Zuid-Duitse deelstaat Beieren, al zaten er toen wel veel meer mensen dicht bij elkaar zoals in pre-coronatijden meestal het geval was. "Rond de tafel zitten", is synoniem geworden voor overleg of dialoog.