Gentse Winterfeesten stevenen af op bezoekersrecord
De Gentse Winterfeesten stevenen af op een nieuw bezoekersrecord. Op enkele dagen voor de sluiting (31/12) schat de organisator het aantal bezoekers tot nu toe op 2 miljoen. De Winterfeesten duren dit jaar nochtans minder lang dan voorgaande edities. Zaterdag 31 december om 18 uur wordt de stekker eruit getrokken, terwijl de jaren vóór corona de Winterfeesten ook nog in de eerste week na nieuwjaar open bleven.
Zowel de organisatie als de 160 standhouders zeggen tevreden te zijn over de Winterfeesten. De boekingen voor een chalet op editie van 2023 lopen nu al binnen. Ondanks de kortere periode is de organisatie erin geslaagd om minstens evenveel bezoekers naar de Gentse Winterfeesten te krijgen. "Onder meer door mensen naar de Winterfeesten te lokken op de traditioneel kalmere weekdagen", zegt organisator Quinten Goekint. Opmerkelijk ook is de enorme belangstelling uit het buitenland. Vandaag waren er weer grote groepen toeristen te zien. Een deel daarvan waren passagiers van het cruiseschip MSC Virtuosa dat momenteel in Zeebrugge ligt. Aan boord kon men kiezen voor een bezoek aan Brugge of Gent.
Toch ook enkele bekommernissen
Toch heeft de organisatie ook enkele bekommernissen. Standhouders merken duidelijk meer vandalisme en inbraken in de chalets ten opzichte van voorgaande jaren. "Er is nochtans 24 uur per dag bewaking en er hangen ook heel wat camera's die de Winterfeesten in de gaten houden. Ook de politie patrouilleert regelmatig, zowel in uniform als in burger. Ik denk dat we straks met de stad moeten bekijken hoe we de Winterfeesten veiliger kunnen maken, ook op momenten dat ze gesloten zijn.
Het succes heeft ook zijn keerzijde. Het openbaar vervoer moet zich vaak een weg banen door de massa. Op de Korenmarkt leidt dit tot een kakofonie van bellende trams, muziek en ander geluid. De trams worden als storend ervaren. Sommigen pleiten voor een Gentse Feestenregime voor het openbaar vervoer. Dan rijden er geen bussen meer door de Feestenzone, blijft alleen tramlijn 1 (van/naar Sint-Pietersstation en Flanders Expo) tot op de Korenmarkt rijden. Richting Evergem is de halte Gravensteen dan de eindhalte voor tramlijn 1 en rijdt tramlijn 4 maar tot aan haltes Langesteenstraat en Duivelsteen.
