Ketanji Jackson wordt eerste zwarte vrouwelijke rechter in 233-jarige geschiedenis van Amerikaanse Hooggerechtshof
In de Verenigde Staten heeft de Senaat de benoeming van Ketanji Brown Jackson als nieuwe rechter in het Hooggerechtshof goedgekeurd. Het was de eerste keuze van president Joe Biden voor dat hoogste rechtscollege, maar belangrijker is dat Jackson de eerste zwarte vrouw wordt in dat hof.
De benoeming van Ketanji Brown Jackson komt niet helemaal als een verrassing. Alle 50 Democratische senatoren stemden voor haar en het was ook al bekend dat ze de steun zou krijgen van drie Republikeinse senatoren: Lisa Murkowski, Susan Collins en Mitt Romney. Niet toevallig zijn dat Republikeinen die al eens hun eigen keuzes durven maken in de Senaat, desnoods tegen de partijlijn in. "Vroeger werden rechters bijna unaniem goedgekeurd, nu is het iedere keer met de hakken over de sloot", weet VS- correspondent Björn Soenens.
Brown Jackson schrijft geschiedenis als eerste vrouwelijke zwarte opperrechter in het hoogste rechtscollege van de Verenigde Staten. Ze dankt dat aan een erg indrukwekkend palmares en getuigenis in de Senaatscommissie die over haar moest oordelen. In die commissie werd ze echter ook erg hard aangepakt door enkele Republikeinse conservatieve senatoren zoals Lindsey Graham en Ted Cruz. Die verweten haar te zacht te zijn geweest in eerdere rechtszaken over pornografie en kindermisbruik.
Ze werd 20 uur lang ondervraagd. Die ondervragingen zijn normaal, maar de toon was beneden de waardigheid van de Senaat
"Ze werd 20 uur lang ondervraagd. Die ondervragingen zijn normaal, maar de toon was beneden de waardigheid van de Senaat", vindt Soenens. Hij vertelt dat Brown Jackson ook hard werd aangepakt omdat ze ooit als advocate een terreurverdachte had verdedigd en omdat ze in een schoolraad zit die antiracisme promoot. Toch bleef Brown Jackson "ijzig kalm", aldus Soenens.
Rechter Ketanji Brown Jackson is de eerste benoeming die de Democratische president Joe Biden mocht voorstellen voor het Hooggerechtshof. Ze zal in de zomer opperrechter Stephen Breyer vervangen die eerder zijn pensioen had aangekondigd. Niet enkel de benoeming van Jackson is een succes voor Biden, maar bovendien ook dat de stemming de partijtegenstellingen overbrugt. President Biden was dan ook erg in zijn nopjes en sprak over "een historische dag".
Correspondent Björn Soenens in New York: "Ze zal niet veel kunnen veranderen aan het evenwicht in het Hof"
Wie is de nieuwe opperrechter?
Ketanji Onyika Brown werd in 1970 geboren in de hoofdstad Washington, maar ze groeide op in Florida. Ze studeerde rechten aan de universiteit van Harvard in de jaren 90 en werd advocaat en rechter. Ze maakte carrière dankzij benoemingen, onder meer door voormalig president Barack Obama en huidig president Joe Biden.
Presidenten zijn geen koningen
In een van die functies verdedigde ze een man uit de beruchte terreurgevangenis van Guantanamo op Cuba. Als rechter vernietigde ze in 2019 een besluit van toenmalig president Donald Trump om een van zijn medewerkers te beletten om te getuigen in het Amerikaanse parlement. Begin vorig jaar volgde ze Merrick Garland op in het hof van beroep in Washington DC toen die minister van Justitie werd onder president Biden.
Jackson is de naam van haar echtgenoot. Via hem is ze familie van Paul Ryan, de vroegere Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Ketanji Brown Jackson is de eerste zwarte vrouw in het Hooggerechtshof, ze is daar ook de derde van Afrikaanse afkomst en de zesde vrouw die het ooit zo ver schopte.
Hoogste rechtsinstantie in de VS
De benoeming van Jackson verandert echter niet de verhoudingen binnen het Hooggerechtshof. Ze wordt net als haar voorganger Breyer beschouwd als vooruitstrevend. Binnen het hof blijft de machtsverhouding dus dezelfde: 6 conservatieve opperrechters tegenover 3 progressieve, ook al is die opdeling niet helemaal correct en durft de voorzitter van het hof John Roberts als conservatief al wel eens met het andere kamp meestemmen.
Het Hooggerechtshof is een van de belangrijkste federale instellingen van de VS naast de president en het parlement. Het hof heeft het laatste woord over kwesties die de grondwet aangaan en staat op dat vlak boven de andere. Er zijn negen opperrechters die in principe een levenslang mandaat hebben. Ze worden benoemd door de Senaat op voorspraak van de zittende president. Die kan op die manier een invloed uitoefenen tot lang nadat hij het Witte Huis heeft verlaten. Jackson is 51 en kan dus nog erg lang in functie blijven.
