Nieuwstraat weer gedeeltelijk open na zware brand
De meeste winkels in de Nieuwstraat mogen intussen weer opengaan. Het personeel van H&M moet voorlopig niet komen werken. Werkwillig personeel mag zich eventueel wel aanmelden in andere winkels van de keten in de straat. Ook Forever 21 en Hema blijven vandaag wellicht dicht omdat er veel water- en rookschade is.
In het totaal is zo'n 6.000 vierkante meter werf in vlammen opgegaan. Er hangt een penetrante brandgeur in de straat. Een branddeskundige moet de oorzaak van de brand onderzoeken. Volgens de brandweer is er geen kwaad opzet in het spel.
Op het hoogtepunt van de brand waren ruim 60 brandweermannen aan het blussen. De rookpluim was tot ver buiten het centrum te zien. Er is ook eventjes paniek ontstaan bij omstanders toen twee ontploffingen te horen waren. Het ging waarschijnlijk om gasflessen van op de werf die ontploften.
Achter de winkel van H&M waren werken aan de gang, de brand is hoogstwaarschijnlijk op die werf ontstaan. DE brandweer ondervond nogal wat moeite om de vlammen onder controle te krijgen.
Een grote kraan op de werf is beschadigd en moet afgebroken worden. Eerst werd gedacht dat daarvoor de Nieuwstraat langere tijd ging afgesloten moeten worden, maar uiteindelijk kan het toch zonder veel noemenswaardige hinder voor de buurt.
Aan de achterkant van de getroffen winkels ligt het Martelarenplein, het kloppende hart van de Vlaamse administratie. Hun gebouwen zijn nagenoeg ongeschonden uit de brand gekomen. "Er ligt wat puin op de glazen koepel en de zonnewering is kapot", aldus Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V). "Voor de rest is er enkel geurhinder."
De brand doet denken aan de ramp in de Innovation eind jaren 60. Bij een grote uitslaande brand in dat winkelcentrum in de Nieuwstraat zijn toen 323 doden gevallen. Bij het vuur gisteravond zijn gelukkig geen slachtoffers gevallen. De geëvacueerde omwonenden zijn opgevangen in het nabijgelegen hotel Metropole, maar mochten rond 1u30 opnieuw naar huis.
