Conner Rousseau excuseert zich voor "foute uitspraken" over Roma-gemeenschap: "Het was zattemansklap"

Rousseau had de pers vanavond samengeroepen in het café in Sint-Niklaas waar het incident zich begin september voordeed. Hij blijft erbij dat hij zich niet meer goed kan herinneren wat er zich precies heeft afgespeeld. "Ik heb vandaag de beelden kunnen zien die ter beschikking zijn. En ik kan u zeggen dat daarop heel duidelijk te zien is dat die sfeer amicaal en gezellig is", aldus Rousseau.

"Maar wat is er dan nu gebeurd", ging Rousseau verder. "In mijn buurt in Sint-Niklaas leeft al heel lang een bezorgdheid, een frustratie over overlast, zwerfvuil, intimidatie. Ik ben op een bepaald moment met een aantal agenten hier ter plaatse om 6 uur 's ochtends in een dronken bui aan de praat geraakt."

"Daarin heb ik de frustratie van vele mensen hier in de buurt op een echte foute manier geuit. Ook al was het zattemansklap, ook al was het grappend... Ik ben zelf een beetje geschrokken van mezelf. Voor die foute uitspraak wil ik me heel duidelijk excuseren."

Het gaat dan volgens Rousseau om foute uitspraken over mensen van de Roma-gemeenschap. De bewuste uitspraken wil Rousseau niet letterlijk herhalen "in een nuchtere toestand". Of daarbij het woord "bruin" is gevallen, daarover zegt Rousseau het volgende: "Op de beelden blijkt van niet, de agenten beweren van wel. Alles bij elkaar kan ik alleen maar zeggen dat ik voor het zat moment absoluut mijn excuses aanbied." 

Conner Rousseau neemt naar eigen zeggen afstand van zijn uitspraken en biedt dus zijn excuses aan. "Het strookt niet met wie ik ben. Mijn vrijwilligerswerk, de persoon wie ik ben, mijn politiek engagement...weegt veel zwaarder door dan één zat, lomp moment", vindt Rousseau zelf van het incident.

De voorzitter van Vooruit had het tijdens de persconferentie verschillende keren over "foute uitspraken" tijdens "een zat moment". Het woord "racistisch" nam hij niet in de mond. Hij zou niet begrijpen mocht het parket hem vervolgen voor racisme. "Dat is aan het parket. Maar er is een intentioneel element nodig. Je moet iemand willen kwetsen en beledigen. Je moet je echt intentioneel over een groep uitspreken. Daar is bij mij echt geen sprake van. Ook de toestand waarin ik was. Je mag echt geen waarde hechten aan wat daar toen gezegd geweest is."

Rousseau heeft naar eigen zeggen nog altijd de steun binnen zijn partij en kan verder blijven functioneren als voorzitter van Vooruit. "Alleen ben ik morgen een voorzitter die geen alcohol meer drinkt tot aan de verkiezingen om geen enkel risico te nemen."