Blankenbergse brandweerman met pensioen wordt opgehaald voor "dringende" interventie
Brandweermannen- en vrouw van Hulpverleningszone 1 hebben hun collega Philip Vermeulen die met pensioen gaat, de verrassing van zijn leven bezorgd. Ze reden naar zijn thuisadres met 6 interventiewagens en loeiende sirenes. Ze pikten hem op voor een "dringende" interventie: een frisse pint en een afscheidsfeest in de kazerne.
Na meer dan 45 jaar neemt Philip Vermeulen op 31 mei afscheid van de brandweer. De collega's van Hulpverleningszone I Post Blankenberge lieten dat niet onopgemerkt voorbijgaan. "Ik wist van niets", vertelt Philip. "Ik hoorde heel wat sirenes in mijn buurt en dacht dat er iets ernstigs was gebeurd. Als brandweerman ging ik meteen kijken. Bleek dat mijn eigen mannen voor de deur stonden."
"Stiel" is enorm veranderd
Philip kreeg meteen zijn uitrusting toegestopt en moest zich op straat omkleden. Onder luid applaus van zijn collega’s. Daarna werd hij meegenomen naar de kazerne waar een frisse pint op hem stond te wachten. "Ik vind het zalig. Om 18.30 uur moest ik ergens zijn en ik lag nog in mijn zetel. Maar de plannen zijn blijkbaar veranderd. Ik was volledig mijn kluts kwijt."Â
Philip begon zijn carrière bij de brandweer op 1 februari 1979. "In die tientallen jaren is 'de stiel' enorm veranderd. Terwijl we vroeger 20.000 liter voor een brand gebruikten, is dat nu misschien nog 200 liter. Alles verloopt zoveel professioneler en efficiënter."
Sommige interventies blijven natuurlijk voor altijd bij. "De brand in Hotel Continental in Blankenberge in 1981. Toen vielen er 4 doden. Interventies met zwaargewonde of dodelijke slachtoffers, dat is de keerzijde van de medaille."Â
Bekijk: Philip trekt voor de laatste keer zijn brandweeruniform aan
Brandweerman voor altijd
"Het is welletjes geweest", zegt hij. "Fysiek voel ik mij nog goed, maar het wordt toch moeilijker. Midden in de nacht opstaan, vaak weinig slapen. Het kruipt in de kleren. De inspanningen tijdens een zware brand worden moeilijker. Ik had een jaar verlenging aangevraagd, maar nu houdt het op. Een mooier afscheid dan dit kon ik mij niet inbeelden. Maar brandweerman, dat blijf je voor altijd."
