Conner Rousseau stapt op als voorzitter van Vooruit: "Het gaat te veel over gedoe rond mij en niet over onze strijd"
Conner Rousseau stapt op als voorzitter van Vooruit. Dat heeft hij aangekondigd op een persconferentie. De socialist kwam de laatste dagen in het oog van de storm terecht na nieuwe details over zijn racistische uitspraken. Morgen maakt Vooruit zijn opvolger bekend.
"Ik neem per direct ontslag als voorzitter van Vooruit", kondigt hij aan. "Het gedoe rond mijn persoon leidt af van de essentie. Het gaat niet meer over waar Vooruit voor strijdt. Over de strijd voor betere lonen en mensen hun gezondheid. Over de strijd tegen extreemrechts die zo belangrijk is. Het gaat te veel over ruis en gedoe rond mij."
BEKIJK - Conner Rousseau kondigt zijn ontslag aan:
Rousseau bood opnieuw zijn excuses aan en hoopt op termijn een tweede kans te krijgen: "Ik heb mezelf teleurgesteld en ik heb heel veel mensen in Vlaanderen teleurgesteld. Ik hoop dat mensen mij dat ook kunnen vergeven. Ik geloof in een samenleving waarin er plaats is voor een tweede kans."
"Maar ik merk dat die tweede kans voor mij vandaag heel moeilijk ligt", zegt hij voort." Ik hoop toch dat heel veel mensen die teleurgesteld zijn mij op het juiste moment een tweede kans in de politiek en buiten de politiek kunnen geven en mij kunnen vergeven."
Al dagen onder vuur
Rousseau kwam de afgelopen dagen in het oog van de storm terecht. Er doken details op over zijn racistische uitspraken begin september. Het Nieuwsblad kwam met zijn letterlijke uitspraken van die bewuste avond. Het gaat dan om citaten van Rousseau als "bruin gespuis", "bruin mannen", of "Roma, gewoon op slaan". Hij zou ook seksueel ongepaste opmerkingen hebben gemaakt over een vriendin die bij hem was.
De druk op Rousseau bleef de afgelopen dagen en uren toenemen. Binnen de partij hield bijna iedereen de lippen stijf op elkaar. Van buitenaf klonk de vraag of hij kon aanblijven als voorzitter van een socialistische partij steeds luider. Ook de coalitiepartners van Vooruit in de federale regering veroordeelden de racistische uitspraken van Rousseau fors.
De partij kwam daarom uitzonderlijk vandaag samen. Op het partijbureau bespraken de Vooruit-kopstukken de positie van hun voorzitter. Het partijbureau zou hem gevraagd hebben om alsnog aan te blijven. Maar Rousseau zag zelf geen uitweg meer: "Ik heb zelf de keuze gemaakt."
Vier jaar voorzitter
Rousseau werd in 2019 als nobele onbekende voorzitter. Hij hervormde en verjongde de partij. Na moeilijke jaren deed hij de socialistische partij - die hij zelf Vooruit doopte - opnieuw stijgen in de peilingen. Daar halen de socialisten nu tussen de 15 en 20 procent. Ze zouden daarmee de derde partij in Vlaanderen worden.
De jongste partijvoorzitter ooit liet zich opmerken door zijn manier van communiceren, zijn deelname aan entertainmentprogramma's zoals "The masked singer" en zijn zogenoemde flinkse standpunten.
Hij pleitte onder meer voor een verplichte basisbaan voor werklozen en formuleerde forsere standpunten over migratie. Rousseau bracht naast verjonging binnen de partij ook enkele oude kopstukken terug. Hij maakte Caroline Gennez en Frank Vandenbroucke met succes opnieuw minister.
Rousseau gaf op de persconferentie geen duidelijkheid over zijn politieke toekomst. Hij is ook Vlaams Parlementslid en was aangeduid als lijsttrekker in Oost-Vlaanderen. "Het is te vroeg om te zeggen of dat zo blijft", zegt partijgenote Freya Vandenbossche.