Nieuwe eigenaar Casino Mol - Gompel zoekt verhalen en vrijwilligers: "Ik wil er opnieuw een ontmoetingsplek van maken voor én met de buurtbewoners"

Toen Lawrence De Belder het casino van Gompel te koop zag staan op een immowebsite, was hij op slag verliefd: "Ik heb het gekocht uit passie. Het is een mooi gebouw en de structuur is nog helemaal in orde. Het heeft zo veel mogelijkheden." Enkele jaren eerder dreigde het nog afgebroken te worden, maar dat stuitte op veel protest van de buurtbewoners en de gemeente. Uiteindelijk werd het beschermd als monument en besloot de vorige eigenaar het te verkopen.

Zelf is De Belder nochtans niet uit de buurt: "Ik droomde gewoon al langer van een plek om naartoe te gaan, als je er even uit wil zijn, en waarvan je weet dat er altijd wel iets te beleven is en je altijd wel iemand tegenkomt." Zijn plannen zijn dan ook groots: "Op de benedenverdieping komen een feestzaal, een café en een restaurant. Natuurpunt wil eventueel ook een ruimte innemen. In de kelder kunnen er allerlei ateliers ingericht worden voor ambachten of om cursussen te geven bijvoorbeeld. En op de bovenverdieping komen hotelkamers."

Daarmee brengt hij terug wat er ooit was. In de eerste helft van de vorige eeuw werd het casino gebouwd in opdracht van de glasfabriek in Gompel, nu AGC Glass. "De fabriek organiseerde hier feesten voor zijn personeel en de hotelkamers waren er voor personeel dat maar tijdelijk in Gompel kwam werken." Hij wil het casino ook zo veel mogelijk herstellen zoals het vroeger was: "Ik ben dus op zoek naar mensen die nog foto's hebben van toen, om na te gaan welke kleuren de muren hadden bijvoorbeeld. En mensen die me verhalen kunnen vertellen over de feesten die hier vroeger georganiseerd werden, die mogen me ook altijd contacteren."

Daarnaast zoekt Lawrence ook helpende handen: "Voor de zware klussen schakel ik natuurlijk aannemers in, maar het meeste doe ik zelf, met mijn eigen zakgeld. Mensen die zin hebben om mee te komen werken, zijn dus van harte welkom. En het gaat niet alleen om zware arbeid. Er is ook veel opzoekingswerk te doen naar bijvoorbeeld de sluitingen van de ramen of de plaasteren molures op het plafond."

Naar eigen zeggen kreeg hij al veel positieve reacties: "Er is blijkbaar wel nood aan een plek als deze.  Er was eerst wat schrik dat ik hier fuiven zou gaan organiseren, maar dat is niet de bedoeling. Het is ook niet de bedoeling om hier een winstgevend project van te maken. Het moet wel zelfbedruipend worden uiteraard. Maar het gaat me vooral om het samenwerken. Als we kunnen zeggen "dat is van ons, wij hebben dat gedaan", dat maakt het alleen maar aangenamer."

Wie de plannen van Lawrence De Belder wil volgen, kan dat op de Facebookpagina van de vzw Casinovatief.