30 miljoen Indiërs al vier dagen lang zonder internet door klopjacht op onafhankelijkheidsstrijder
In de Indische deelstaat Punjab zitten 30 miljoen mensen al vier dagen zonder internet. De politie heeft er het online verkeer platgelegd om jacht te maken op de populaire onafhankelijkheidsactivist Amritpal Singh. Die hitste de voorbije periode zijn volgelingen op om te protesteren. Her en der werden politiekantoren en diplomatieke posten belaagd.
Al vier dagen lang moeten 30 miljoen mensen in de Indische deelstaat Punjab het zonder internet stellen. Niet door een technische storing, wel omdat de politie momenteel zoekt naar de erg populaire onafhankelijkheidsactivist Amritpal Singh. "Geen ongebruikelijke maatregel in India. Het gebeurt hier wel vaker om onrust te voorkomen", legt Indiacorrespondente Aletta André uit in De Ochtend.
"Singh is een voorstander van Khalistan", zegt André. "Dat is een onafhankelijke staat voor de Sikhs. Dat is een religieuze minderheid die in Punjab een meerderheid vormt."
Eigen militie
"Met preken voor Khalistan is Singh op korte tijd erg populair geworden. Eerst online, maar sinds het najaar ook offline. Hij houdt daarbij toespraken waarbij zijn toeschouwers ook rondlopen met geweren en zwaarden", duidt André.
De bezorgdheid dat dit opnieuw zo'n gewapende strijd als in de jaren 90 kan worden, die is er wel
De politie beschuldigt Sing er ondertussen van zijn eigen militie opgericht te hebben. Aan zijn huis troffen ze bijvoorbeeld een logo en verschillende wapens aan. De man zelf is voorlopig voortvluchtig. "Er zijn alleen bewakingsbeelden van hem waarop te zien is dat hij voortdurend wisselt van kleding, iemand bedreigt met een pistool en iemand op zijn motor heeft beroofd. De politie sluit zelfs niet uit dat hij zijn tulband heeft uitgedaan en zijn haar heeft afgeknipt", zegt André.
Van San Francisco tot Londen
Wel werden al meer dan honderd van zijn volgelingen opgepakt. Vorige maand leidde de opsluiting van een handlanger nog tot grote protesten. Honderden Singh-aanhangers bestormden toen een politiebureau. Ook in het buitenland is de onrust voelbaar. In steden als Londen en San Francisco belagen Sikh-activisten diplomatieke posten van India.
Het idee van een onafhankelijke Sikhstaat Khalistan is geen idee van Singh zelf. "Het stamt al uit de koloniale tijd", legt André uit. "In de jaren 70, 80 en 90 van de vorige eeuw was het ook echt een gewapende strijd in Punjab. Er werden veel aanslagen gepleegd. Voor Singh is de toenmalige leider die in de jaren 90 gedood werd door het leger de grootste inspiratiebron. Het conflict heeft duizenden doden gekost."
"De maatregelen die de politie nu neemt, 30 miljoen mensen zonder internet zetten, zijn drastisch. Maar de bezorgdheid dat dit opnieuw zo'n gewapende strijd kan worden, die is er wel. Ze proberen dit bij de wortels af te knippen."