Diest neemt tijdelijk scheepsbel van Belgisch marineschip in bewaring

De M921 Lobelia is een marineschip van het Belgisch leger dat wordt ingezet voor het opruimen van zeemijnen. In 2016 ging het vaartuig nog op missie naar de kust van Normandië waar het zeemijnen uit de Eerste en de Tweede Wereldoorlog moest opsporen en neutraliseren. Nu moet het schip op onderhoud.  

"Een Belgische mijnenjager heeft een operationele cyclus die tussen drie en vier jaar duurt", legt commandant van de Lobelia, Frederic Boulanger uit. "Daarna moet het schip verplicht op onderhoud. Dat zal ongeveer een jaar duren. Tot die tijd is het de traditie dat de scheepsbel wordt bewaard door de peterstad." En dat gaat gepaard met een ceremonie op de Grote Markt in Diest. "Er is vandaag een militaire plechtigheid waarbij de bemanning en het commando van het schip aanwezig zijn", vertelt Cdt Boulanger. "Als commandant van het schip zal ik de scheepsbel persoonlijk overhandigen aan de burgemeester van Diest"

Maar de ceremonie van vandaag heeft een dubbele betekenis. "Met deze overhandiging sluit ik mijn commandoperiode af", zegt commandant Boulanger. "Ik ben twee jaar commandant geweest van de Lobelia, en dat waren twee fantastische jaren. Daarom vind ik het wel spijtig dat ik mijn functie moet verlaten, maar, ik kijk ook uit naar mijn volgende opdracht." Cdt Boulanger wordt binnenkort commandant van de duiker-ontmijners. Dat is een deel van de ontmijningsdienst van het Belgisch leger. 

De scheepsbel werd vroeger gebruikt wanneer het mistig was op zee om aan andere schepen te laten horen dat ze in de buurt waren zodat ze niet zouden botsen. Nu heeft de bel eerder een symbolische betekenis. Daarnaast heeft ook ieder Belgisch marineschip een peterstad. Om de Belgische marine uit te breiden komen er ook nog zes mijnenbestrijdingsschepen bij. Ook die vaartuigen krijgen elk een peterstad toegewezen.