Seriemoordenaar Charles Sobhraj (uit Netflix-reeks "The serpent") is weer in Frankrijk: "Ik voel mij geweldig"

Charles Sobhraj belandde al jong op het criminele pad. In de jaren 70 verbleef hij in Zuidoost-Azië. Hij wordt in verband gebracht met meer dan 20 moorden in verschillende landen. De slachtoffers waren jonge, westerse rugzaktoeristen, voornamelijk vrouwen. Ze werden gedrogeerd, gewurgd of in brand gestoken. Het was lang niet duidelijk dat de moorden aan elkaar gelinkt zouden kunnen zijn. Na de moord op een Nederlands stel in Thailand in de tweede helft van de jaren 70 legde een Nederlandse diplomaat het verband met een aantal andere moorden.

Sobhraj kon lang uit de handen van de politie blijven door nagemaakte paspoorten en vermommingen. Hij gebruikte ook de identiteit van zijn slachtoffers om ongestoord te kunnen reizen. In 1976 werd hij opgepakt en veroordeeld in India. Normaal zou Sobhraj in 1985 vrijkomen, maar hij ontsnapte. Toen hij na enkele maanden weer opgepakt werd, werd zijn celstraf verlengd tot 1997. Later verklaarde Sobhraj dat hij was ontsnapt om uitlevering aan Thailand te vermijden, waar hij de doodstraf riskeerde.

Na zijn vrijlating keerde hij terug naar Frankrijk, waar hij zich uitgebreid liet betalen voor interviews en de rechten op boeken, documentaires en films over zijn leven. In 2003 werd hij tijdens een bezoek aan Nepal opgepakt en veroordeeld tot telkens 20 jaar cel voor de moord op twee Amerikaanse toeristen. Van de week oordeelde het Nepalse gerechtshof echter dat de intussen 78-jarige Sobhraj vanwege goed gedrag en gezondheidsredenen moest worden vrijgelaten.

Gisteren werd Sobhraj vrijgelaten en vertrok hij met het vliegtuig naar zijn geboorteland Frankrijk. Vanmorgen kwam hij aan op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Hij werd er opgevangen door de politie en moest identiteitscontroles ondergaan. Sobhraj wordt niet gezocht of vervolgd in Frankrijk, dus kon hij daarna ongestoord de luchthaven verlaten.

Onderweg verklaarde Sobhraj aan journalisten van het persagentschap AFP dat hij zich "geweldig voelde" en dat hij "veel te doen had". "Ik ga een boel mensen aanklagen", klonk het. Hij hield ook vol dat hij niks te maken heeft met de twee moorden waarvoor hij in Nepal veroordeeld werd. Hij is de Nepalese overheid erkentelijk dat hij vrijgelaten is, maar zegt ook dat hij de staat zal aanklagen.

Sobhraj kreeg meerdere bijnamen, onder meer "Bikini killer", omdat hij het vooral gemunt had op jonge vrouwen, en "Serpent" ("slang") omdat hij allerlei listige trucjes gebruikte om zijn slachtoffers in de val te lokken en er lang in slaagde te ontsnappen aan het gerecht.

Begin vorig jaar verscheen "The serpent", een co-productie van Netflix en de BBC. Vier van de acht afleveringen werden geregisseerd door de Belg Hans Herbots. De serie werd een grote hit op Netflix en Sobhraj kwam daardoor weer volop in de belangstelling te staan.