Fijnstof kostte in 2020 minstens 238.000 mensen het leven in de EU

De luchtkwaliteit in de Europese Unie verbetert elk jaar en het aantal vroegtijdige sterftegevallen als gevolg van luchtvervuiling neemt algemeen af. Toch is luchtvervuiling nog steeds het grootste gezondheidsgevaar voor mens en milieu. 

Verwarming van woningen en commerciële en industriële gebouwen is de belangrijkste bron van fijnstof. Wegverkeer is de grootste uitstoter van stikstofoxiden. 

Vooral stadsbewoners lopen gevaar: 96 procent van de stedelijke bevolking wordt blootgesteld aan fijnstofdeeltjes (PM2,5) die boven de richtlijn van vijf microgram per kubieke meter liggen, bepaald door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). 

In 2020 kostte de slechte luchtkwaliteit in de Europese Unie 238.000 levens. Bovendien draagt luchtvervuiling ook bij tot zware gezondheidsproblemen. Fijnstofdeeltjes kunnen tot diep in de longen doordringen en zo bronchitis, astma en allerlei longziektes veroorzaken. Volgens het EEA verloor Europa in 2019 meer dan 175.000 gezonde levensjaren door slechte lucht alleen.

Wel gaat Europa de goede richting uit. In vergelijking met 2005 is het aantal vroegtijdige sterftes door slechte luchtkwaliteit gedaald met 45 procent. Om de doelstellingen uit het Europees Actieplan Verontreiniging naar Nul tegen 2050 te halen, moeten de sterftegevallen tegen 2030 gedaald zijn met 55 procent.

Ook de schade op het milieu blijft aanzienlijk. In 2020 bracht stikstof schade toe aan driekwart van de totale oppervlakte aan ecosystemen in de 27 EU-landen. Dat is een daling van 12 procent in vergelijking met 2005. Het aandeel Europese ecosystemen waar luchtvervuiling de biodiversiteit bedreigt, moet in 2030 verminderd zijn met 25 procent.