Ook cactussen niet veilig voor klimaatopwarming: "60 procent soorten in gevaar"
Cactussen zijn goed bestand tegen droogte en hitte, maar ruim de helft van de soorten kan de komende decennia in de problemen komen door de klimaatopwarming. Dat blijkt uit een nieuwe Amerikaanse studie. Door toedoen van de mens kan zelfs tot 90 procent bedreigd zijn met uitsterven tegen 2070, vrezen de onderzoekers. "Cactussen behoren tot de meest bedreigde groepen organismen op onze planeet."
Cactussen kunnen wel wat droogte en warmte hebben: ze kunnen heel efficiënt water opslaan en opnemen, sommige soorten kunnen zelfs vocht uit mist en dauw opnemen via de stekels. Je zou logischerwijze misschien gaan denken dat de klimaatopwarming hen minder parten zal spelen, of misschien zelfs een goede zaak kan zijn.
De onderzoekers zijn aan de slag gegaan met de hypothese dat de klimaatverandering, met vaker warmere en drogere periodes, een goede zaak zou zijn voor cactussen.
Ze komen tot een verrassend negatieve conclusie: 60 procent van alle huidige cactussoorten zal de komende decennia een negatieve impact ondervinden van de klimaatverandering. Tot 90 procent kan met uitsterven worden bedreigd tegen 2070 als er andere risicofactoren worden bijgerekend zoals verdwijning van habitats en verzwakking van ecosystemen. Dat cijfer is drie keer hoger dan wat tot nu toe werd aangenomen.
Woestijn en bergen
Op het Amerikaanse continent leven zowat 1.500 verschillende cactussoorten in heel verschillende omstandigheden, van woestijnvlaktes op zeeniveau tot hoog in het Andesgebergte. Vele leven in koelere omstandigheden en zijn daardoor extra kwetsbaar voor de klimaatopwarming.
Maar ook hun ecosystemen verschillen enorm, van heel droge gebieden in de woestijn tot heel vochtige gebieden in de tropische regenwouden. Onder meer het centrum van Mexico en de strook van bossen langs de Brazilaanse kust aan de Atlantische Oceaan zijn rijk aan verschillende soorten.
Cactussen groeien op een grote diversiteit aan plaatsen en streken
De onderzoekers hebben de leefgebieden van 408 soorten in kaart gebracht en er simulaties op losgelaten voor de klimaatverandering tegen 2050 en 2070. "Algemeen genomen gaat het aantal cactussoorten dat bedreigd wordt scherp stijgen, zeker in plekken waar ze nu nog in overvloed groeien", concluderen de onderzoekers van de universiteit van Arizona in Tucson en de universiteit van Connecticut in de VS.
Ze wijzen erop dat de huidige "rode lijst" van bedreigde planten en diersoorten nog te weinig rekening houdt met de klimaatverandering.
Gevaren los van het klimaat
Naast de 60 procent die in slechtere leefomstandigheden zal terechtkomen door de klimaatverstoring, zal ongeveer 30 procent bedreigd worden door veranderend landgebruik, denken de onderzoekers. Momenteel vormt dat ook al een probleem, naast een verminderende biodiversiteit en menselijke oogst. "Cactussen behoren tot de meest bedreigde groepen organismen in deze wereld", is de conclusie van de studie.
De oplossing is een bekend recept, maar daarom niet makkelijker: het stoppen van de klimaatopwarming, verdwijnen van habitats en aftakeling van ecosystemen.
