"Als burgemeester kan je veel meer realiseren dan in het parlement"

Naam: Vincent Van Quickenborne

Partij: Open VLD

Burgemeester van: Kortrijk, sinds 2013

In het verleden: Vicepremier en federaal minister van Pensioenen

Als iemand een goede vergelijking kan maken tussen de nationale politiek en de lokale politiek, dan is het wel Vincent Van Quickenborne. Bijna tien jaar lang was hij minister, nu al drie jaar burgemeester van Kortrijk.

"Het grote verschil is de eenvoud en de snelheid. Een concreet voorbeeld: als ik een zebrapad wil schilderen op een gewestweg, dan duurt dat ongeveer zes maanden om alle toestemmingen te krijgen. Als ik dat moet doen in mijn stad, doen we het bij wijze van spreken de avond na de beslissing. Het tweede wat mij enorm aanspreekt is het feit dat een stad dient als een soort laboratorium waar je heel wat innovaties kunt uitproberen. Dat soort mogelijkheden heb je nationaal gewoon niet."

Snelle en concrete beslissingen kunnen nemen dus, dat is wat Van Quickenborne aantrekt in de lokale politiek. De macht van de Wetstraat mist hij naar eigen zeggen niet.

"Mijn switch was voor velen een verrassingen. Ze geloofden niet dat ik het ging doen, maar ik doe niet aan de politiek voor de titel. Mocht ik gehecht zijn aan de macht, dan had ik nooit de functie van vicepremier opgegeven. Bovendien zie je overal dat steden belangrijker worden en dat de nationale politiek aan het inboeten is. Ik heb dus nog geen seconde spijt gehad."

Al blijft de burgemeester van Kortrijk wel nog betrokken bij grote nationale dossiers. "Ik ben natuurlijk nog parlementslid en voorzitter van de Commissie Sociale Zaken. En ik zit in het nationale partijbestuur. Ik heb dus nog altijd een stem in het kapittel."

Naam: Frieda Brepoels

Partij: N-VA

Burgemeester van: Bilzen, sinds 2013

In het verleden: Stichtend lid N-VA, Europees Parlementslid

Frieda Brepoels zat jaren in het Europees Parlement, maar ging er in 2013 weg om voltijds burgemeester te worden van Bilzen. Een beslissing waar ze nog steeds heel gelukkig mee is.

“Ik heb nog nooit zo’n goede beslissing genomen als deze. Toen ik in het Europees Parlement zat, zei ik altijd: “Mij krijgen ze hier niet meer weg”. Maar bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen zei de partij me dat ik moest opkomen en toen was de keuze voor Bilzen snel gemaakt. Ik was ook al op zekere leeftijd en ik dacht: “Die kans komt niet meer terug, want het burgemeesterschap is voor zes jaar”. Het leven kan dus helemaal omslaan, zeg nooit nooit. En het Europees Parlement, dat mis ik echt niet.”

Toen Brepoels burgemeester werd, zat haar partij nog niet in de federale regering. Sinds vorig jaar draait de N-VA wel mee op alle niveaus. En dat is niet onbelangrijk. “Het netwerk dat ik heb opgebouwd, is goud waard. Ik ken nu veel ministers en hun medewerkers. Als burgemeester moet ik maar de telefoon nemen als ik hulp nodig heb. Dat is heel fijn. Anders is dat nationale niveau echt heel ver weg.”

Van het Europees Parlement naar het stadhuis. Van een machtig politiek orgaan naar kleinere menselijkere dossiers. Het geeft Brepoels naar eigen zeggen een andere soort voldoening. “Op Europees niveau werk je heel veel aan rapporten en dossiers. In de stad is dat van een heel andere orde en gaat het ook veel sneller. Je ziet dat je dingen kunt realiseren voor het dagdagelijkse leven van de mensen. Bovendien is het contact met de mensen veel intenser, je bent één van hen. Dat heb je niet als parlementariër en dat geeft mij heel veel voldoening.

Voor Frieda Brepoels is het burgemeesterschap van Bilzen een mooi einde van haar politieke carrière. “Dit voelt aan als thuiskomen. Als mijn gezondheid het binnen drie jaar nog toelaat, zal ik opnieuw meedoen. Maar ik ben geen Louis Tobback, ik wil ook wel nog iets anders doen. Al moet ik zeggen dat het me niet loslaat. Ik ga hier sterven, denk ik.”

Naam: Daniël Termont

Partij: SP.A

Burgemeester van: Gent, sinds 2007

In het verleden: Gemeenteraadslid en schepen in Gent

Hij is verkozen tot de op één na beste burgemeester ter wereld. Een titel die kan tellen voor Daniël Termont. Toch is hij nog altijd niet van plan om met dat succes te verhuizen naar de nationale politiek, ook niet om zijn partij SP.A vooruit te helpen.

“Ik heb nooit de ambitie gehad om naar het parlement of om naar de regering te gaan. Al vele jaren vraagt men mij, onder meer om partijvoorzitter te worden. Neen! Mocht ik honderd procent zeker zijn dat het zeer succesvolle systeem zoals wij werken met SP.A Gent ook zou aanslaan in Vlaanderen, dan zou ik dat voor mijn partij doen. Maar ik heb ik die zekerheid niet.”

Termont voelt zich in zijn nopjes op het stedelijke niveau en wil zich naar eigen zeggen verder engageren voor Gent. “Lokaal is iets heel speciaals. Ik zit al meer dan 20 jaar in het partijbureau en zit dus zeer dicht bij de nationale politiek. Ik wéét hoe het parlement en de ministers moeten werken. Als burgemeester van een grote stad als Gent kan je veel meer realiseren dan zij. Bovendien heb ik zeer graag contact met de mensen in de straat en dat heb je niet als je in het parlement zit."

De partij van Termont heeft wel betere tijden gekend. Toen Termont burgemeester werd, zat de SP.A zowel in de Vlaamse als federale regering. Nu zijn de Vlaamse socialisten verdrongen naar de oppositiebanken, en dat sijpelt ook door in Gent.

“Het was voor mij vroeger veel eenvoudiger om een telefoontje te plegen in een bepaald dossier. Die contacten zijn verdwenen. Er zijn nu eenmaal dossiers waarvoor we afhankelijk zijn van Vlaanderen en de federale overheid en waar nu een andere meerderheid zit. Dat is politiek en het is nogal wiedes dat men ons geen grote cadeaus doet. Maar we moeten dat niet dramatiseren. In het dossier van de nieuwe zeesluis in Terneuzen steekt de bevoegde minister (Ben Weyts, N-VA) zijn nek voor ons uit. “