"Kotsende" pūteketeke gekroond tot vogel van de eeuw in Nieuw-Zeeland dankzij talkshowhost John Oliver

De pūteketeke... veel mensen horen het in Keulen donderen wanneer ze die vogelnaam horen. De pūteketeke is een soort fuut. Wel een speciale versie, dat zie je aan zijn uiterlijk, maar ook aan zijn eigenschappen.  

De pūteketeke draagt zijn jong op zijn rug, want hij wil het kuiken van dichtbij opvolgen. De vogels eten hun eigen veren op om zo braakneigingen op te wekken zodat ze parasieten verdrijven. Wanneer ze willen paren, doen ze dat met veel geknor, gegrom en geblaf. Ook hebben ze een aparte paringsdans.  

Als je een pūteketeke wil spotten, moet je naar de meren in het zuidelijke deel van Nieuw-Zeeland. De dieren worden beschermd, want in het wild leven er nog tussen de 1.000 en 3.000 vogels.  

De – zacht uitgedrukt – bijzondere vogel is wel heel geliefd, want hij kreeg meer dan 290.000 stemmen en schopte het zo tot "vogel van het jaar" in Nieuw-Zeeland. De kiwi, de nationale trots van de Nieuw-Zeelanders, strandde op de tweede plek met een pak minder stemmen: zo'n 13.000.  

Omdat organisator Forest & Bird dit jaar zijn honderdste verjaardag viert, mag de pūteketeke zich zelfs niet alleen "vogel van het jaar" noemen, maar ook de "vogel van de eeuw". 

"De pūteketeke was altijd al een buitenstaander, maar heeft mede dankzij zijn uniek uiterlijk gewonnen", klinkt het bij Forest & Bird. Maar er zit meer achter die honderdduizenden stemmen. Eén persoon zelfs: de Amerikaanse talkshowhost John Oliver.  

Enkele maanden geleden viel Oliver zijn oog op de competitie en toen hij meer te weten kwam over de pūteketeke, kon hij naar eigen zeggen niet anders dan een "alarmerend agressieve" campagne starten voor het dier.  

Als campagnemanager nam hij zijn taak heel serieus. Hij plaatste metershoge reclameborden in Nieuw-Zeeland, Japan, Frankrijk, India en de Amerikaanse staat Wisconsin. Daar stopte zijn moeite niet. Hij liet een vliegtuig met pūteketeke-reclame langs de stranden van Rio de Janeiro in Brazilië vliegen.  

Zelf deed hij ook zijn uiterste best om het dier te promoten tijdens zijn eigen HBO-show "Last week tonight". Dat niet alleen, hij ging ook - gekleed als een pūteketeke - langs bij Jimmy Fallon tijdens "The Tonight Show". "Het zijn gekke, kotsende vogels met een kleurrijk nektapijt. Je kan niet anders dan ervan houden", zei hij.  

"Dat is toch waar democratie om draait: de Verenigde Staten die zich moeien in buitenlandse verkiezingen", zei Oliver ook lachend. Maar heel wat campagnemanagers van de 74 andere genomineerde vogels vonden zijn acties niet zo grappig. Volgens hen is het niet aan buitenlanders om over hun beschermde en bedreigde vogels te beslissen.  

"Beste John, verstoor de pikorde niet", stond op sommige reclameborden van de kakariki karaka te lezen. Heel wat mensen smeekten ook om op de kiwi te stemmen, die Oliver had vergeleken met "een rat met een tandenstoker".  

Hoe dan ook heeft de verkiezing heel wat extra aandacht gekregen. Normaal stemmen zo'n 60.000 mensen op de vogel van het jaar, maar nu lag dat aantal wel hoger. Meer dan 350.000 mensen uit 150 landen brachten hun stem uit.  

Dat veroorzaakte heel wat chaos bij de organisator Forest & Bird. De uitreiking liet langer op zich wachten omdat het verificatiesysteem crashte. Er moesten zelfs duizenden stemmen ongeldig verklaard worden wegens fraude. Zo stemde een persoon 40.000 keer op dezelfde pinguïn.  

De competitie is ook de nieuwe premier van Nieuw-Zeeland niet ontgaan. Hij feliciteert John Oliver met zijn geslaagde campagne en benadrukt dat er dankzij de wedstrijd veel aandacht gaat naar de bescherming van de Nieuw-Zeelandse dieren.