FBI doorzoekt Mar-a-Lago: een blik op het landhuis van Donald Trump, een van de meest besproken residenties in de VS
Mar-a-Lago, een gigantisch domein in de Amerikaanse staat Florida, staat opnieuw in de belangstelling nu de FBI er een huiszoeking heeft gehouden in de privévertrekken van ex-president Donald Trump. Ooit was het bedoeld als winterverblijf voor Amerikaanse presidenten, Trump kocht het "voor een prikje" en maakte er een exclusieve privéclub van. Een blik op een van de meest besproken residenties van de Verenigde Staten.
Waarom in het nieuws?
De Amerikaanse politiedienst FBI is binnengevallen in de woning van ex-president Donald Trump in Mar-a-Lago in Florida. Volgens bronnen binnen de FBI zou de huiszoeking te maken hebben met geheime en vertrouwelijke documenten die Trump zou hebben meegenomen toen hij begin vorig jaar het Witte Huis verliet. Het zou de allereerste keer zijn dat de FBI een huiszoeking deed in de privéwoning van een voormalige president. Lees er meer over in dit artikel.
Mar-a-Lago is een gigantisch landgoed van zo'n 8 hectare in Palm Beach, een gemeente in de staat Florida, zo'n 100 kilometer ten noorden van Miami. De naam is afkomstig uit het Spaans, mar a lago betekent "van de zee tot het meer". Het landgoed ligt op een landstrook tussen de Atlantische Oceaan in het oosten en een uitgestrekte lagune in het westen.
Hoe het begon: bedoeld als winterverblijf voor presidenten
Op het landgoed staat een immens landhuis dat in de tweede helft van de jaren 1920 werd gebouwd in opdracht van een rijke Amerikaanse zakenvrouw en filantrope: Marjorie Merriweather Post, de erfgename van het intussen ter ziele gegane graanbedrijf General Foods.
Marjorie Merriweather Post spendeerde er in die tijd 7 miljoen dollar aan, wat tegenwoordig zo'n 110 miljoen dollar zou zijn. De menslievende vrouw liep met het idee rond om er op termijn een winterverblijf voor de Amerikaanse presidenten van te maken.
Na haar dood in 1973 werd het landgoed inderdaad aan de Amerikaanse overheid geschonken, maar de presidenten die daarna aan de macht waren - de Republikeinen Richard Nixon en Gerald Ford en de Democraat Jimmy Carter - waren er niet in geïnteresseerd. Begin jaren 80 werd het landgoed teruggegeven aan de Post-stichting, omdat de kosten om het te onderhouden te hoog waren en het complex moeilijk te beveiligen was (het ligt pal op een vliegroute van een nabijgelegen luchthaven).
Trump koopt het voor een prikje
En toen kwam Donald Trump. Midden jaren 80 zocht de zakenman een ruimere woonst in de streek en kreeg hij lucht van Mar-a-Lago. Trump bood de familie-Post naar verluidt 15 miljoen dollar, maar kreeg nul op het rekest. De vraagprijs was minimaal 20 miljoen.
Daarop kocht Trump een stuk grondgebied tussen Mar-a-Lago en de oceaan en dreigde ermee er een huis op te zetten dat het zeezicht vanuit Mar-a-Lago zou blokkeren. Na veel vijven en zessen kon Trump Mar-a-Lago uiteindelijk in 1985 kopen voor zo'n 10 miljoen dollar, een koopje in die tijd.
Trump gebruikte Mar-a-Lago 8 jaar lang als woning, maar maakte er daarna een exclusieve privéclub van, met gastenkamers, een spa, zwembaden, tennispleinen, ... Niet zo ver daar vandaan ligt ook de Mar-a-Lago Golf Club.
Midden jaren 90 ging de exclusieve Mar-a-Lago Club open. Een plek voor rijke lui: lidmaatschap van de club kost je 200.000 dollar per jaar. De prijs voor een nacht logeren kan oplopen tot 2.000 euro.
Het landhuis heeft 126 kamers, heeft een uitgebreide veranda en beschikt sinds de overname door Trump ook over een enorme balzaal. Er zijn drie schuilkelders aanwezig en tussen de perfect gemaaide grasvelden liggen verschillende zwembaden, waarvan een op de oceaan gericht.
In een van de rest van het landhuis en landgoed afgesloten deel heeft de familie Trump haar privévertrekken.
Dan toch een winterverblijf?
En toen werd Donald Trump president. Tijdens Trumps presidentschap (2017-2021) werd Mar-a-Lago wel eens het Winter White House genoemd. Trump verbleef er graag en bracht er als president heel wat van zijn tijd door. Op die manier ging de wens van Marjorie Merriweather Post gedurende vier jaar toch in vervulling en deed het landhuis de facto dienst als winterverblijf van een Amerikaanse president.
Trump trok niet alleen naar Mar-a-Lago om er te golfen, hij nodigde er ook verschillende wereldleiders uit, zoals de Chinese president Xi Jinping, de Japanse toenmalige (en dit jaar overleden) premier Shinzo Abe en de Braziliaanse president Jair Bolsonaro.
Trump gaf vanuit Mar-a-Lago ook een aantal keren het bevel tot een militaire aanval, zoals de luchtaanval in 2017 op een Syrisch vliegveld vanwaar de Syrische president Bashar Al-Assad aanvallen met chemische wapens lanceerde. Er circuleerde toen een foto van Trump en zijn medewerkers in Mar-a-Lago, in een ruimte die dienstdeed als het equivalent van de Situation Room in het Witte Huis, de kamer waarin Amerikaanse presidenten speciale militaire operaties opvolgen.
Controverse
Het gebruik van Mar-a-Lago door Donald Trump als presidentieel verblijf lokte heel wat controverse uit. Zijn voorgangers nodigden wereldleiders uit in het Witte Huis of in een erkend buitenverblijf. Dat Trump dat in Mar-a-Lago deed, stuitte om verschillende redenen op kritiek.
Het verblijf van die wereldleiders en hun entourage bracht geld in het laatje, waardoor Trump als president profijt bleef halen uit zijn zakenimperium. Maar er werden ook vragen gesteld over de privacy van de gesprekken. Zo doken er beelden op van Trump en de Japanse premier Abe die samen met hun adviseurs vergaderden op het terras van een restaurant in Mar-a-Lago, met rondom hen de andere gasten. Onderwerp van gesprek: Noord-Koreaanse raketproeven.
Bekijk: Donald Trump gebruikte Mar-a-Lago tijdens zijn presidentschap als officiële ontmoetingsplaats
Trumps herhaaldelijke aanwezigheid in het landhuis lokte ook de kritiek uit dat rijke mensen door diens nabijheid gemakkelijker toegang hadden tot de president.
In 2019 maakte het gezin Trump van Mar-a-Lago zijn hoofdverblijfplaats. Nochtans had Trump destijds een akkoord gesloten met de gemeente Palm Beach dat gasten, inclusief Trump, maar drie opeenvolgende weken in het complex mogen verblijven. Trump weerlegt dat en beschouwt zichzelf als een "medewerker" in het landhuis, waardoor hij er permanent kan verblijven.
Wist je dat...
... Mar-a-Lago een National Historic Landmark is? In 1980 werd het door de federale overheid erkend als een historisch belangrijk monument.
... Mar-a-Lago het op één na grootste landhuis is in de staat Florida (en het op 23 na grootste in de Verenigde Staten)?
... het zakenmagazine Forbes de waarde van Mar-a-Lago in 2018 op zo'n 160 miljoen dollar heeft geschat?
... wijlen King of Pop Michael Jackson en Lisa Marie Presley er hun huwelijksreis doorbrachten?
... de Canadese zangeres Celine Dion en de Amerikaanse zanger Billy Joel er onder anderen optraden?
... het jaarlijkse bal van het Internationaal Rode Kruis er vaak heeft plaatsgevonden?
... Trump na het orkaanseizoen van 2005 17 miljoen dollar van de verzekering kreeg wegens schade aan het landhuis? Volgens ingewijden is het gebouw echter nooit beschadigd geweest, op hier en daar een afgevallen dakpan na.