Zus en beste vriend getuigen over vrijlating van Olivier Vandecasteele: "De nachtmerrie is voorbij"

"Ik heb zo vaak over dat moment gedroomd de afgelopen maanden. De dag dat het er dan is, is het gevoel nog honderd keer sterker", vertelt zijn zus Nathalie Vandecasteele over de omhelzing met haar broer vrijdagavond op het tarmac in Melsbroek. Ze werd vrijdagochtend om 8.30 uur ingelicht door de premier over de terugkeer van haar broer. “Het was het einde van een nachtmerrie.”

Sinds Vandecasteele in februari vorig jaar in een Iraanse cel belandde, streden familie en vrienden voor zijn vrijlating. "Toen het Grondwettelijk Hof vorig jaar het ruilverdrag schorste, zei iedereen dat het gedaan was voor Olivier", vertelt zijn vriend Olivier Van Steirtegem. "Maar ik heb geleerd dat je moet blijven vechten. Het is nooit hopeloos."

Vandecasteele zelf geeft voorlopig geen interviews. Ook aan zijn naasten heeft hij nog niet veel verteld over wat hij in Iran heeft moeten ondergaan. "Hij moet eerst zelf begrijpen wat er allemaal gebeurd is voor hij beslist of hij zijn ervaring gaat delen of niet", zegt zijn zus. 

De kritiek dat Vandecasteele geruild werd voor een veroordeelde terrorist laat Van Steirtegem koud: "Assadi zat al vijf jaar vast en moest nog maar een paar maanden hier in de cel zitten. Dat we hem dan een beetje vroeger moeten vrijlaten om te verzekeren dat Olivier niet sterft, so be it". 

"Die ruil was de enige manier om Vandecasteele vrij te krijgen", benadrukte minister van Justitie Van Quickenborne nogmaals in "De afspraak". "In hoofde van Iran was er een één op één relatie tussen Assadi en Vandecasteele. Dat de Belgische justitie de moed heeft gehad om de Iraanse terreurcel te ontbinden en mensen te veroordelen, heeft het lot bepaald van Olivier Vandecasteele. De ruil niet laten doorgaan, was zijn doodvonnis geweest."

Van Quickenborne zei in "De afspraak" ook dat België nooit onderhandeld heeft met Iran over VUB-prof Ahmadreza Djalali als pasmunt voor Assadi. De Zweed zit al sinds 2016 in de cel en afgelopen dagen kwam zijn zaak ook opnieuw onder de aandacht.

Wat kan de regering voor hem doen? "Hij heeft de Zweeds-Iraanse nationaliteit. We zetten via diplomatieke kanalen veel druk om hem vrij te krijgen. Maar dat moeten we doen met zijn thuisland Zweden. Voor België was Olivier Vandecasteele altijd de prioriteit", aldus de minister.