800.000 vierkante kilometer minder dan normaal: zee-ijs aan Zuidpool op laagste niveau sinds start van de metingen
Er is in 40 jaar nog nooit zo weinig zee-ijs op Antarctica geweest als deze week. Dat blijkt uit metingen van het Duitse Alfred Wegener Instituut. De ijsplaat op de Zuidpool is nu 2,2 miljoen vierkante kilometer groot, terwijl dat gewoonlijk rond deze tijd van het jaar 3 miljoen vierkante kilometer is. Er wordt verwacht dat het zee-ijs de komende weken nog verder zal smelten.
Zo'n 800.000 vierkante kilometer, ofwel de oppervlakten van de Benelux, Duitsland en Polen samen: zoveel zee-ijs ligt er momenteel minder rond de Zuidpool dan normaal op dit moment van het jaar.
Op 8 februari werd de laagste hoeveelheid gemeten, sinds de start van de metingen in 1979. Die dag was ongeveer 2,2 miljoen vierkante kilometer van de Zuidelijke Oceaan bedekt door ijs. Dat blijkt uit satellietgegevens. Het vorige laagterecord werd vorig jaar, op 24 februari 2022, geregistreerd. Toen lag er 2,27 miljoen vierkante kilometer zee-ijs op Antarctica.
"Weinig effect van klimaatopwarming"
Maar volgens klimatoloog Niels Souverijns van de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) is er geen onmiddellijk verband met de klimaatverandering. "Het zee-ijs op Antarctica wordt heel erg beïnvloed door het weer. De wind speelt bijvoorbeeld een heel belangrijke rol in hoeveel zee-ijs er is."
"Daardoor kan er het ene jaar heel veel zee-ijs zijn en het andere jaar heel weinig. In 2014 werd bijvoorbeeld de grootste hoeveelheid zee-ijs gemeten", zegt Souverijns. "Toen waaide er lange tijd een koude wind van over Antarctica in de richting van de zee. Nu is er al een hele tijd warmere wind van over zee."
"Antarctica is een heel geïsoleerd continent waarop de effecten van de klimaatverandering veel minder een invloed hebben dan op andere werelddelen. De stijgende temperatuur wereldwijd is op Antarctica het minst uitgesproken, in tegenstelling tot de Noordpool waar een veel groter effect is van de klimaatopwarming."
"Net omdat er zoveel variatie is van jaar tot jaar, is de trend van de klimaatverandering eigenlijk nog niet zichtbaar op het zee-ijs op Antarctica."
Het is momenteel volop zomer op Antarctica. "De verwachting is dat het ijs de komende weken nog verder gaat smelten", zegt Souverijns. Het laagterecord zal de komende maanden dus zeker nog gebroken worden."