'Noirauds' op pad in Brussel : "We waren erg triest toen onze traditie racistisch werd genoemd"
Dit weekend zijn de 'Noirauds' weer op pad in Brussel. De traditie bestaat sinds 1876. Toen trokken mannen met een zwart geschminkt gezicht - om onherkenbaar te zijn - langs de Brusselse restaurants om geld in te zamelen voor kinderen in armoede. Na kritiek verven ze hun gezicht nu in de kleuren van de Belgische vlag.
Heel wat prominenten namen in het verleden deel aan de inzamelacties van de 'Noirauds' in Brussel. Van prins Filip (nu koning Filip) tot bekende politici als Didier Reynders toen hij nog minister was. Omdat ze zwart geschminkt waren, konden ze dat anoniem doen, zo wil de traditie. "We willen er niet mee uitpakken dat we ons inzetten voor de goede zaak en geld inzamelen voor weeskinderen of kinderen in armoede. Zo is het altijd geweest."
Maar enkele jaren geleden kwam de traditie onder vuur te liggen. De zwart geverfde gezichten werden - in navolging van het Zwarte Pietenprotest - door enkele actievoerders racistisch genoemd. "Een gênant voorbeeld van blackface, een verwijzing naar het kolonialisme", meende alvast burgemeester Olivier Deleuze (Ecolo) van Watermaal-Bosvoorde en hij weerde de 'Noirauds' uit zijn gemeente.
Zelfs Manneken Pis verkleedt zich als "Noiraud"
"Maar er kwam ook veel protest op Facebook. Dat we zeker in een multiculturele stad als Brussel ons gezicht niet mochten zwart schminken. Ook al deden we dat al meer dan 100 jaar om anoniem te blijven", vertelt Luc Rentmeesters van de Noirauds. "En dan sta je voor de keuze. Op steeds meer plekken geweerd worden en elk jaar weer haatcampagnes trotseren. Of een aanpassing doorvoeren.
En dus hebben we enkele jaren geleden beslist om ons gezicht in de Belgische driekleur te verven. Zo kunnen we onze traditie toch behouden. Want de essentie blijft dat we gedurende één weekend in het jaar restaurants afschuimen en geld inzamelen voor kinderen in armoede. Vandaag verkleedt ook Manneken Pis zich als Noiraud."
"Als we kinderen helpen, geven we geen blanco cheque. We helpen hen op een concrete manier. Door schoenen of brillen te betalen als ze die nodig hebben of we gaan ervoor zorgen dat kinderen mee op schoolreis kunnen als hun ouders dat niet kunnen betalen. We hebben ook al eens een circus afgehuurd speciaal voor kinderen die daar anders niet naartoe kunnen. Zo zijn we zeker dat het ingezamelde geld goed terechtkomt", verduidelijkt Luc.
Intussen zijn de 'Noirauds' weer in heel Brussel welkom, enkel in Watermaal-Bosvoorde blijft de Ecolo-burgemeester dwars liggen. Hij vindt dat de vereniging ook van naam moet veranderen en zich niet langer 'Noirauds' of 'Zwarten' noemt.
Luc Rentmeesters laat het niet aan zijn hart komen: "We zijn met zo'n 40 leden. En nee, we zijn geen geheim genootschap. Al wie zich wil inzetten voor de goede zaak mag met ons meekomen. Eerst ga je twee bedeltochten mee op proef. En daarna kan je op 21 juli officieel lid worden."
