Juridische strijd in de Verenigde Staten: wie is de echte "Queen of Christmas"?

In 1994 bracht Mariah Carey de single "All I want for Christmas is you" uit. De zinsnede "I don't want a lot for Christmas, there is just one thing I need", begeleid door vrolijk rinkelende klokjes: het bleek de start van een van de grootste kersthits aller tijden. 

Het nummer is na 28 jaar voor de meesten nog altijd dé kerstklassieker onder de kerstklassiekers die in december grijs gedraaid wordt. "All I want for Christmas" is al meer dan 1 miljard keer gestreamd op Spotify en stond in tal van landen op 1 in de hitlijsten. Al was dat laatste in de Verenigde Staten pas in 2019, 25 jaar nadat het lied voor het eerst uitgebracht werd.

"All I want for Christmas" heeft Mariah Carey bepaald geen windeieren gelegd. Wereldwijd is het met ongeveer 16 miljoen exemplaren een van de meest verkochte (fysieke) singles, het bracht al tientallen miljoenen dollars aan royalties op. En Mariah Carey blijft het succes elk jaar opnieuw handig verzilveren (of uitmelken, afhankelijk van hoe je het bekijkt) door het lied bijvoorbeeld opnieuw op te nemen, er tournees rond op te bouwen, een prentenboek in het thema uit brengen...

De titel "Queen of Christmas" is haar symbolische handelsmerk, maar de zangeres is van plan dat ook tot een echt juridisch handelsmerk te maken. Vorig jaar in maart heeft Carey een officiële aanvraag ingediend, maar het nieuws raakte nu pas bekend. Er is ook nog geen uitspraak. Als de aanvraag goedgekeurd wordt, betekent dat dat Carey de enige is die de titel "Queen of Christmas" officieel mag gebruiken. En dat is niet naar de zin van andere artiesten.  

Een van hen is Darlene Love (81). Zij nam in 1963 "Christmas (Baby please come home)" op, en ook dat groeide uit een ware klassieker die je in de kerstperiode nog vaak hoort. Het nieuws dat Mariah Carey zich de titel "Queen of Christmas" wil toeëigenen, zorgt voor frustratie. "Wat betekent dat, dat ik die titel niet meer mag gebruiken?", schrijft ze op Facebook. "David Letterman riep mij 29 jaar geleden officieel uit tot "Queen of Christmas", een jaar voor zij "All I want for Christmas" uitbracht. Op mijn 81 jaar ga ik niks veranderen. Ik zit al 52 jaar in het vak, heb het verdiend en ik kan nog altijd die noten halen. Als Mariah een probleem heeft, dat ze David of mijn advocaat belt!"

Volgens de entertainmentwebsite Variety wordt Darlene Love al bijna 60 jaar in één adem genoemd met Kerstmis. Het effect werd nog versterkt doordat talkshowhost David Letterman haar sinds 1986 elk jaar uitnodigde om "Christmas (Baby please come home) te zingen, tot en met het einde van zijn show in 2014.

Een andere artiest heeft ook al echt juridische stappen gezet. Elizabeth Chan (42) is een minder bekende Amerikaanse zangeres, maar zij schrijft en produceert enkel en alleen kerstliedjes. "Kerstmis was er al lang voor er iemand van ons op de aarde was, en zal er hopelijk nog altijd zijn nadat ieder van ons hier verdwenen is", zegt Chan aan Variety. "Niemand moet Kerstmis tot in de eeuwigheid willen monopoliseren zoals Mariah dat doet. Kerstmis is van iedereen. Het is bedoeld om te delen, niet om te bezitten."

Chan werd in Amerikaanse media de "Queen of Christmas" genoemd nog voor ze dat zelf deed. Het magazine New Yorker gebruikte het bijvoorbeeld in 2018 als titel voor een lang artikel over Chan waarin ze "Amerika's meest succesvolle en misschien wel enige singer-songwriter van kerstmuziek" genoemd werd. In 2021 gebruikte Chan "Queen of Christmas" zelf voor een album.

Volgens Chan is het Mariah Carey niet enkel te doen om de muziek. "Ze wil dit op elke mogelijke manier verhandelen. Kleding, drank, maskers, halsbandjes voor honden... het zit echt overal." Chan heeft een advocatenteam ingeschakeld tegen de demarche van Carey.

En Mariah Carey zelf? Zij -of haar advocatenteam- heeft voorlopig nog niet gereageerd op de heisa. Wordt allicht vervolgd...