Pro-Palestijnse studentenprotesten in VS lopen uit de hand: gevechten in Californië, 300 mensen opgepakt in New York
Aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA) is de politie ter plaatse gekomen na gevechten tussen pro-Palestijnse studenten en tegenstanders van de protestacties. De universiteit spreekt over "afschuwelijk geweld". Enkele uren eerder had de politie van New York nog het bezette schoolgebouw Hamilton Hall en een tentenkamp op de campus van de Columbia-universiteit ontruimd. Daarbij zouden bijna 300 demonstranten zijn opgepakt.
Aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA) is de politie ter plaatse gekomen nadat gevechten waren uitgebroken tussen pro-Palestijnse studenten en zo'n 100 tegenstanders van de studentenprotesten. Het ziet ernaar uit dat de tegenstanders het tentenkamp probeerden af te breken en houten platen en dranghekken probeerden weg te halen.
Op beelden is te zien hoe de twee groepen elkaar te lijf gaan, onder meer met stokken. Daarbij zijn ook vuurwerk en traangas gebruikt. Op de beelden is ook te zien dat flessen water en andere objecten naar het kamp worden gegooid.
Bekijk: "Elke avond waren hier rellen, maar nu is het geweld naar een heel ander niveau geëscaleerd"
De universiteit besloot de politie te verwittigen, nadat er "afschuwelijk geweld" was gepleegd op de campusterreinen. Die is massaal ter plaatse gekomen. De politie laat via socialemediaplatform X ook weten dat er "meerdere gevallen van geweld" zijn vastgesteld aan de universiteit.
De politie kon de groepen van elkaar scheiden. Agenten riepen de pro-Palestijnse betogers op om het kamp af te breken en naar huis te gaan. Die antwoordden met de leuze: "Wij gaan niet weg, jullie maken ons niet bang".
Eerder had de universiteit verklaard dat de pro-Palestijnse tentenkampen "illegaal" waren. De directie van de universiteit eiste dat de studenten het terrein zouden verlaten en waarschuwden voor de gevolgen als ze toch actie bleven voeren. De demonstranten noemden de beslissing "laf" en gaven aan dat ze niet van plan waren om te vertrekken.
Columbia: ontruiming van campusgebouw en tentenkamp
De gebeurtenissen in Californië vinden enkele uren na zo'n 300 arrestaties in New York plaats. Na verschillende waarschuwingen, schorsingen en de bezetting van een campusgebouw, was het voor de directie van de Columbia-universiteit genoeg geweest.
"De gebeurtenissen van gisterenavond op de campus dwingen ons om maatregelen te nemen. Met de steun van het bestuur van de universiteit heb ik vastgesteld dat de bezetting van het gebouw, de kampementen en de daarmee samenhangende verstoringen een duidelijk gevaar vormen voor de personen, de eigendommen en het functioneren van de universiteit."
In een open brief aan de politie van New York vraagt de directeur van de Columbia-universiteit Minouche Shafik om een einde te maken aan de pro-Palestijnse protesten. Die zijn ondertussen al meer dan twee weken aan de gang, met tentenkampen op het centrale plein van de universiteit.
Gisteren besloot een groep studenten ook om Hamilton Hall binnen te dringen en te bezetten. De studenten gaven het gebouw een nieuwe naam: Hinds Hall, een verwijzing naar een 6-jarig Palestijns meisje dat met haar familie om het leven kwam in de Gazastrook. Het telefoongesprek tussen Hind en de Palestijnse Halve Rode Maan - met Hind die smeekte om haar te komen helpen - ging viraal en zorgde voor internationale verbazing.
De studenten hielden Hamilton Hall iets meer dan 20 uur bezet. Aangezien de hoofdingang gebarricadeerd was met stoelen en tafels, is de politie via de achterkant van het gebouw binnengegaan. Op beelden is te zien hoe tientallen politieagenten met een ladder op een gepantserde wagen via een raam op de tweede verdieping het gebouw betreden.
Studenten die in het gebouw zaten en die het campusterrein niet wilden verlaten, zijn gearresteerd. De studenten zijn op 5 bussen gezet en weggevoerd. Aan de poorten van de campus bleven andere demonstranten ondertussen pro-Palestijnse slogans scanderen.
Rector Shafik vraagt de politie ook zeker tot 17 mei om op het terrein aanwezig te blijven. De aanwezigheid van de ordediensten moet de spanningen temperen, zeker met de afstudeerceremonies die op 15 mei moeten plaatsvinden. De gevolgen voor de opgepakte studenten zijn alvast niet min. Naast de arrestatie besloot de universiteit eerder al om studenten te schorsen, omdat ze de tentenkampen niet wilden opruimen.
Ook aan het City College of New York heeft de politie afgelopen nacht pro-Palestijnse demonstranten opgepakt. Studenten probeerden ook daar een campusgebouw in te nemen, maar dat is niet gelukt. Het City College of New York ligt in Harlem - een wijk van Manhattan - en ligt op slechts 1,2 kilometer van Columbia. Eerder waren er ook al arrestaties aan de New York University.
Bekijk: De politiemacht was overweldigend en de uitrusting van de agenten indrukwekkend
Meldingen over "externe onruststokers"
In een verklaring laat de universiteit weten dat buitenstaanders de acties op de universiteit proberen escaleren. "We geloven dat de groep die heeft ingebroken in Hamilton Hall uit studenten bestaat, maar geleid wordt door personen die niet verbonden zijn aan de universiteit", valt te lezen. Ook de burgemeester van New York Eric Adams liet weten dat "externe onruststokers" de protesten willen laten ontsporen. De arrestaties werden uitgevoerd om een onderscheid te kunnen maken tussen studenten en mensen die eigenlijk niet op de campus moesten zijn, zegt Adams.
De Amerikaanse nieuwszender Fox News zegt dat onder meer Lisa Fithian bij de protesten betrokken zou zijn. Fithian wordt beschreven als een "protest-consulente" en zou al betrokken zijn bij acties van onder meer Extinction Rebellion en Occupy Wall Street. "Lisa gebruikt een breed scala aan strategieën en tactieken en moedigt geweldloze acties aan als een van de meest effectieve strategieën voor verandering", staat op haar WordPress-pagina te lezen.
Brown en Northwestern bereiken akkoord
Ondertussen worden op sommige plaatsen ook akkoorden gesmeed. Onder meer bij Brown University (Rhode Island) liet de rector Christina Paxson weten dat ze blij is dat het tentenkamp op haar universiteit is ontmanteld. Dat gebeurde in ruil voor de belofte dat het bestuur een stemming zal organiseren om niet meer te investeren in bedrijven "die een genocide in Gaza niet alleen mogelijk maken, maar er ook van profiteren".
Ook de Northwestern University (Illinois) beloofde dat het een nieuwe adviescommissie zal opstarten, die zich zal buigen over universitaire investeringen en andere toezeggingen.
